“奴婢在。”
“吴学礼住哪个驿馆？”
“广安驿，南院丙字房。”
“把他提到诏狱。”
刘顺愣了一瞬，登基头一天就往诏狱塞人。
朝尘看出他的犹豫：“不动刑，不审，不问话。把那六十七套暗甲和四十把短弩从库房拉出来，在他牢房地上摆好。一套挨一套，排整齐。点一盏灯。”
“然后呢？”
“关门。”
朝尘端起茶喝了一口，补了句：“让他看一夜。”
——诏狱，丁字号牢房。
吴学礼被两个锦衣卫架进来时，后槽牙都咬紧了，做好了脱层皮的准备。
左帅临行前交代过，万一事发，咬死不松口，拖上十天半月，湖广自有手段捞人。
但没人打他。
锦衣卫甚至给他搬了张矮凳，倒了碗水，客客气气请他坐下。
然后，铁门“哐当”一声关了。
灯火摇曳，地上的东西映入眼帘。
暗甲，短弩，摆的比校场的军械库还规整，每一套甲旁边都放着一块木牌，上面写着编号，藏匿位置和所属车辆。
第三辆辎重车，第二层夹板，甲三十一号。
第五辆辎重车，左后轮毂暗格，弩十四号。
吴学礼的目光一行行扫过去，头皮阵阵发麻。
每一个藏匿位置都写得分毫不差，这意味着，从这批东西装车的那一天起，京城的人就在看着。
不，更早。
吴学礼后背渗出冷汗，他想起自己出发前，左帅在书房里对他说的那句话。
“京城那位根基未稳，他的眼睛盯不了这么远。”
盯不了这么远？
他没能坐住那张矮凳，后半夜，吴学礼的膝盖自己跪了下去，跪在暗甲和短弩之间，额头抵着冰冷的石板。
灯油烧到尽头，火苗跳了两跳，灭了。
黑暗里，没有人来。
——次日，卯时，太和殿早朝。
朝尘换了身常服龙袍，比昨天那身轻了二十斤不止，走路终于像个正常人。
百官列班。
朝尘让刘顺宣布了三道旨意。
第一道：各地驻军每季呈报兵员实数与军械清册，户部遣专员核验，虚报一人，主官降一级，虚报百人，撤职查办。
第二道：设军器监，统一督造火器，各镇不得私铸，私铸者，以谋反论处。
群臣窃窃私语了两秒，被方以智一个眼刀扫回去。
第三道：阎应元加封镇国将军，即日率部移驻南阳，休整待命。
“休整待命”四个字出口，前排几个老臣同时抬了一下眼皮。
南阳。
卡在湖广和中原之间的咽喉要地。
这哪儿是休整，这是把刀架在左良玉的脖子上晒太阳。
散朝。
方以智没走，等百官清场后，在殿门口截住了朝尘。
“陛下，南阳屯兵，粮饷未筹，仓促摆阵，臣恐逼反左良玉，此人拥兵十五万，真急了眼......”
“他现在不急？”
朝尘停下步子，侧头看他。
“三千人，六十七套暗甲，四十把短弩。方以智，你告诉朕，这是述职的规矩，还是弑君的排场？”
方以智张了张嘴，没接上话。
朝尘继续往前走：“朕不是要打他，朕是要让他知道，打不打，什么时候打，怎么打......由朕定。”
方以智站在原地，目送龙袍消失在廊道尽头，默默咽了口口水。
——午时，乾清宫，吴学礼被人从诏狱架进来。
他跪了一整夜，两个膝盖肿得跟发面馒头似的，站都站不稳。
“赐座。”
吴学礼被按进一把椅子里。
“上茶。”
热茶端到面前，吴学礼伸手去接，手抖得厉害，茶水洒了小半盏在袍子上。
朝尘就坐在御案后面，随手翻着一份折子，好像对面坐的不是刺客，而是来串门的远房亲戚。
沉默持续了大约二十息，朝尘终于抬起头，开口了。
“你家老太太今年七十有二了吧？”
吴学礼浑身一僵。
朝尘翻了翻手边的册子：“入冬就下不了床，去年腊月摔过一跤，右腿到现在还瘸着。湖广那边的大夫开了几副方子，似乎都不管用。”
他合上册子，语气真诚。
“朕这边的太医院，刚收了个治骨伤的圣手。要不，朕派他去湖广，给老太太瞧瞧？”
吴学礼端着茶盏的手，瞬间不抖了。
不是镇定了，而是吓僵了。