陈大力、林锐、贺坚、卢象晋分坐两侧，堂外偶尔传来巡逻兵换岗的脚步声。
“如今各方都已知晓京城兵变的消息。”
朱九的指尖落在舆图上，不紧不慢地滑过辽西走廊，最后停在一个位置。
宁远。
“吴三桂手握五万大军，朝廷没了，他就没了束缚。“
她抬起头，扫了一眼在座四人。
“各位觉得，他当如何？”
贺坚率先开口：“按兵不动，待价而沽。”
“错。”
朱九否定得很干脆。
“吴三桂这种人，从来不会坐着等。他要么投靠京城反贼，要么自立为王。”
“不管哪一条路，第一步都是收拾锦州。”
她指了指舆图上锦州到宁远之间那段窄窄的辽西走廊。
“锦州卡在他北边，我们有苦味酸，有火铳营，有三万大军。他想南下或者西进，后背永远对着我们。”
“换你是吴三桂，你睡得着？”
正堂内安静下来。
陈大力靠在椅背上，目光审视朱九。
这番话说出来，他脊背上起了一层细密的鸡皮疙瘩。
不是因为害怕，是因为这话太熟了。
思路、节奏、甚至咬字的狠劲儿，都和大人一模一样。把对手往最坏的方向想，然后抢先动手。
这丫头，真学进去了。
“九爷的意思是……”卢象晋试探着问。
“打宁远。”
三个字，掷地有声。
卢象晋腾地站起来。
“九爷，宁远城高池深，吴三桂本人就是辽东一等一能打的武将。咱们三万攻五万，就算有火器优势，也将两败俱伤，更何况建奴还在虎视眈眈，这时候自损……”
“谁说强攻了？”
朱九看向林锐。
林锐会意，从怀里摸出一张叠得整整齐齐的薄纸，展开铺在舆图旁边。
上面是陆渊的笔迹，墨色已经干透，显然不是近日写的。
“这是王爷先前的部署。”
“夜不收三百人，分六批，早已渗进了山海关和宁远。宁远军营，城门，皆有渗透，若要攻城，可里应外合。”
众人皆被震惊得说不出话来，但朱九没有给他们消化的时间。
“快、狠、诈。”
她竖起三根手指。
“快，趁吴三桂权衡之际，先下手为强，雷霆出击。”
“狠，吴三桂此人野心甚大，不可招降，必须斩首，以绝后患。”
“诈，用他拒绝不了的理由，诱其出城，进而诛之。”
陈大力眉毛一挑：“什么理由？”
朱九嘴角上扬，“我就是理由。”
她拍了拍腰间那块羊脂白玉。
“崇祯之女，大明正统，孤身来投。吴三桂精明了一辈子，最在乎的就是名分。他要当辽东王，手里攥一个公主，那就是奉天靖难的旗号。”
“他不来接我，才怪。”
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出兵前夜，朱九推开医所的门。
苏柚正弯腰换药，听到动静抬头看了一眼，没说话，继续手上的活。
陆渊躺在床上，呼吸平稳，面色比昨天好了一些，但眉头始终没有松开。
朱九站在床边，沉默良久，适才开口。
“老师。”
声音很轻。
“我要去做一件冒险的事。”
她低头看着陆渊的手，那只手缝过伤口，做过手术，扣过扳机，写过改变几万人命运的军令。
“你教过我……”
朱九顿了一下。
“别等别人递刀，自己去拿。”
转身要走的时候，身后传来苏柚的声音。
“等等。”
苏柚拿出一个油纸包，递过去。
朱九接来打开，里面三颗铁壳弹丸，外表粗糙，接缝处封了松脂。
“燃烧弹，威力不如苦味酸，但点得着任何东西。”
“活着回来。”
朱九把油纸包收进怀里，点了下头，推门出去了。
——黎明时分，锦州西门洞开。
一万渊家军精锐鱼贯而出，震得地面微微颤动。
陈大力率三千重甲兵为先锋。贺坚领锦字营七千为中军。
朱九骑着马，坐镇中军。赵伯跟在身后。
全军携苦味酸炸药包四十个，手雷两百枚，火铳一千二百支。
林锐带三百夜不收轻骑撒出去，沿途碰上任何商队、行人、散兵，一律扣下。
消息封锁对这场仗