寧馨褪去了外出赴宴时那身天青色云綾长裙与月白短袄，只著一件素软缎的杏色寢衣，乌黑的长髮如瀑般披散在肩头身后，泛著绸缎般的光泽。
碧荷手脚轻快地收拾著换下的衣物首饰，青霜正拿著一柄温润的犀角梳，准备为寧馨通发。
寧馨却微微抬手止住了她：
“我有些乏了，你们先下去歇著吧，这里不用伺候了。”
“等用晚膳了再过来唤我。”
两个丫鬟乖顺地应了，將梳子放在妆檯上，又检查了一遍窗欞是否关好，熏笼里的银炭是否足够暖，这才悄无声息地退了出去，细心地將房门掩上。
室內顿时只剩下寧馨一人，以及烛火偶尔跳跃发出的细微噼啪声。
她並未立刻坐下，而是缓步走到临窗的菱花镜前。镜中映出一张卸去釵环后更显清丽柔美的脸庞，肌肤在暖光下莹润如玉，眉不画而黛，唇不点而朱，唯有那双眼睛，在无人窥见时，褪去了白日里的温婉柔顺，显露出其下沉淀的冷静与思量。
她拿起那柄犀角梳，有一下没一下地梳理著垂至腰际的长髮，动作慢条斯理。
而系统正在给她一板一眼地复述了刚才外书房里，宋柏川与钟云清那番对话。
寧馨梳发的动作丝毫未停，听完后，唇角却微微向上弯起一个清浅的弧度，那笑意漾在眼底，带著几分玩味与欣赏。
“呵，”她在意识中轻笑一声，“我这位表哥，不仅生得一副好相貌，行事更是周到，是个……真正的正人君子呢。”
【宿主，可宋柏川的话，直接限制了男主与您的潜在接触频率啊。】
【这样……不是给您添麻烦吗？】
寧馨將梳子放下，转身走向铺著锦褥的贵妃榻，慵懒地斜倚下去，顺手扯过一条绒毯盖在膝上。
窗欞缝隙里漏进一丝夜风的微凉，却吹不散她眉宇间的从容。
她慢悠悠地回应：“你觉得，没有宋柏川的提醒，钟云清一个世家公子，还心有所属，能对我多上心？”
“不然为何原身都没机会能和钟云清相看呢？”
【……】
“钟云清现在满心满眼都是他的春熙姑娘。”
“我要是现在就急吼吼地凑上去，千方百计製造偶遇，表现自己，甚至学著那些蠢笨的女配去给春熙下绊子……你猜，他会怎么看我？”
她不需要系统回答，逕自说了下去：
“他会觉得我轻浮，別有用心，甚至会因为我的『阻碍』，反而更清晰地认识到春熙的『可贵』，將他们的感情催化得更坚定。”
“有时候啊，外力越是急著去拆散，那看似脆弱的情丝，反而会被拧得越紧，染上『对抗全世界』的悲剧色彩，变得更难撼动。”
“你还是八点档看的太少……”
系统再次沉默。
“宋柏川的警告，看似是关上了一扇门。”
“但这扇门，本来也不是为我们敞开的。他的警告，反而在钟云清心里种下了一个印象：我寧馨，是宋家重视的女子，是需要保持距离的世家闺秀，不是他可以隨意招惹，或者与春熙放在一起比较的寻常女子。”
【那宿主的策略是？】
“徐徐……图之。”
*
今日陈氏在外处理庄子事务未归，晚膳便摆在了寧馨房中的小圆桌上，只沈氏与女儿两人相对而坐。
菜式不算多，却极精致，皆是江南口味，显然是陈氏特意吩咐厨房做的。
卸去了白日里那份端雅持重，在母亲面前，寧馨终於透出些属於这个年纪的娇憨与鬆懈。
她执起银箸，夹了一小筷清炒芦笋，放入口中慢慢咀嚼，眉眼间带著一丝显而易见的倦色。
沈氏將女儿的神色尽收眼底，亲自舀了一小碗火腿笋丝汤，轻轻放到寧馨面前，温声问道：
“今日隨你姨母去英国公府，感觉如何？可还適应？”
寧馨放下筷子，接过汤碗，指尖感受著瓷碗传来的温润热度，轻轻吁了口气。
在母亲面前，她不必时刻绷著那根弦：
“母亲，累倒是不算很累，只是……”
她微微蹙起秀气的眉尖，斟酌词句，“只是觉得，人人都像是戴著副精致的面具，说的话，露的笑，看著亲热，底下却不知转著多少心思。应酬起来，须得时刻提著神，不能错半分。”
沈氏闻言，非但没有安慰，反而轻轻笑了，那笑容里还含著一丝淡淡的嗔怪。
她夹了一筷子寧馨爱吃的糟鵪鶉，放到女儿碗里，语气温和却意有所指：
“我的傻馨儿，你以为高门世家、钟鸣鼎食的日子，是那般简单容易的么？”
“若真只是吟风弄月、赏花喝茶，你祖父