郑向阳放下电话，脸上露出几分意外之色。
刚才下属从红星轧钢厂打听回来的消息，比他妹妹郑秀兰说的还要好——中专在读生，刚接班就考过一级工，为人踏实本分，不惹事不偷懒，在车间里口碑不错。虽然无父无母，但身世清白，是个难得的好后生。
更巧的是，电话刚撂下，交道口派出所张所长就来电匯报：他闺女郑彩云今儿个早上追捕小贼，被一个叫高阳的轧钢厂工人出手相助，人已安全带回。
郑向阳放下听筒，看向一旁的妻子王淑梅，忍不住笑了：“嘿，你猜怎么著？咱闺女今儿个早上追个小贼累得够呛，差点让那小贼跑嘍，结果让那个高阳给抓著了。”
王淑梅正在看报纸，一听这话，手里的报纸嚇得一抖：“什么？彩云没事吧？”
“没事没事，好著呢。”郑向阳摆摆手，“那个高阳，一招就把贼给撂地上了。咱闺女把人带所里做了笔录，还请人家吃了早饭。”
王淑梅鬆了口气，隨即脸上露出笑意：“这么巧？这不就是缘分吗？”
郑向阳点点头，靠在椅背上，咂摸著嘴：“看来，这两个孩子，还真是有点缘分。”
王淑梅把报纸往茶几上一丟，笑著说：“身世清白，人品端正，身手还好，配咱们彩云，也不是不行。”
——
又过了几天。
离初八那天的事儿过去才几天，高阳的名字却在交道口这一带传开了。见义勇为、一招制敌、年轻有为的国营大厂正式工，这些话传得比腊月的风还快。
郑彩云这两天心里头总是不自觉想起那个人。虽然岁数不大，可身手利落，眼神沉稳，说话办事透著一股子让人踏实的劲儿。她掰著指头算，老姑要是再提两人见面的事儿，她这回可不会再推了。
——
而此刻，东直门里头一条僻静的胡同深处，有人正咬牙切齿地惦记著高阳。
王虎蹲在一间低矮的破屋门口，脸冻得通红，手里攥著个装钱的红包，里头装著二十块钱。
这是他大半个月的工资，今儿个一下子全掏出来了，让他心疼得直抽抽。可一想到高阳那天在车间里让他当眾出丑、胳膊被拧得三天抬不起来，这股火就压不下去。
“你就是王虎？牛哥让你进去。”
屋里传出一声懒洋洋的招呼。
王虎赶紧起身，推门进去。
屋里头烟雾繚绕，炕上歪著一个四十来岁的汉子，留著两撇八字鬍，眯缝著眼，手里捏著根菸捲。旁边还蹲著两个流里流气的年轻人，正拿扑克牌赌菸捲。
这汉子就是牛二。解放前跟著东城大佬章得全混过几年，后来章得全被专政了，他老实了几年，这两年瞅著风声鬆了些，又开始出来晃荡。没敢干大买卖，就是带著几个小弟收收保护费、替人平事儿，在这东直门一带也算是號人物。
“牛哥。”王虎凑上去，点头哈腰地把红包递过去，“这是兄弟一点小意思，您先收著。”
牛二接过红包，捏了捏厚度，脸上露出点笑意，往旁边一扔：“好说，你有什么事儿？”
王虎赶紧把高阳的事儿添油加醋说了一遍，说那小子怎么在车间里当眾打他，怎么不把他王虎放在眼里，怎么仗著年轻力壮欺负人。
“就一个锻工车间的毛头小子？”牛二挑了挑眉毛，吐了口烟，“你王虎好歹也是车间里的老人，还能让人打成这样？”
王虎脸一红，訕訕道：“牛哥，那小子……会两下子。我这不是想著二哥您人面广、手底下有人嘛，帮我出这口气。也不用打死打残，就让他长长记性，別那么狂。”
“好说！”牛二眯著眼琢磨了一会儿。二十块钱，教训个年轻工人，这买卖划算。
他冲旁边俩小弟努了努嘴：“听见没有？回头去轧钢厂那边踩踩点儿，瞅瞅那小子什么时候下班，在哪儿下手合適。”
俩小弟连连点头。
王虎心里头一块石头落了地，赶紧又奉承了几句，点头哈腰地退了出去。
牛二把红包揣进怀里，冷笑一声：“一个小年轻，能有多大能耐？”
他压根没把这事儿放在心上。
——
几天后。
傍晚的夕阳早早沉向天际，將红星轧钢厂的烟囱染成一片淡金。下班的汽笛声刚一拉响，工人们便裹紧棉袄，三三两两涌出厂区，冻得缩著脖子往家赶。
高阳將劳保手套塞进裤兜，脚步不紧不慢地走在人群末尾，脑海里胡思乱想，顺带琢磨著晚上回去做点什么好吃的。
他不知道的是，厂区拐角的老槐树下，几道鬼鬼祟祟的身影正死死盯著他。
王虎缩在棉袄领子里，眼神阴鷙地盯著高阳的背影，咬牙切齿地冲身边的牛二低声道：“牛哥，就是那小子！穿灰布棉袄、个子挺拔那个，你可千万別手