上原枫踏著不紧不慢的步伐来到门前，无需通报，值守的日向族人显然早已得到指示，恭敬地引他入內。
穿过精心打理却略显刻板的庭院，来到主宅的会客室，日向日足已端坐在主位。
面前摆放著清茶，他穿著族长的正式服饰，一丝不苟，白色的眼眸平静无波，如同两口深潭。
见上原枫进来，他微微頷首致意，礼节周到，却带著一股无形的距离感。
“上原顾问，清晨来访，不知有何要事？”
日向日足的声音十分平稳，听不出情绪，他挥手屏退了侍从，室內只剩下他们两人。
上原枫在客位坐下，並没有碰那杯茶，开门见山道：“日足族长，我这次来是想收个弟子。”
日向日足的白眼几不可察地转动了一下，看向上原枫，“哦？不知顾问看中了哪家的才俊？竟需亲自来我日向一族告知。”
他心中已有猜测，但需要对方亲口说出来。
“贵府的长女，日向雏田。”上原枫的声音清晰地在安静的室內响起。
日向日足握著茶杯的手微微一紧，居然不是寧次吗？但他面上依旧不动声色。
“小女雏田资质愚钝，而且尚在襁褓中，恐怕难入顾问法眼，更担不起顾问弟子的重任。”
这是委婉的拒绝，也是试探，他知道上原枫如今在木叶的分量，更清楚昨天弟弟接受了其暗部分队长的任命。
收徒？这背后牵扯的绝不会仅仅是师徒名分那么简单。
上原枫笑了笑，笑容里没有逼迫，只有一种陈述事实般的平静，“我相信日向家血脉的潜力，雏田成为我的弟子，我保证她至少拥有堪比三忍的实力。”
他话锋一转，目光直视日向日足，轻声道：“当然，这並非无偿，作为收下雏田为徒的『诚意』，我可以给日向一族一个承诺，或者说一个未来的可能。”
日向日足的白眼微微凝缩，“日足愿闻其详。”
“下一任的火影，將会在我未来的三名弟子中选出。”上原枫缓缓说道，每个字都仿佛带著千钧重量。
日向日足的呼吸骤然一滯，握著茶杯的手彻底定住了，火影！木叶权力的巔峰！
日向一族虽为木叶名门，但歷代火影皆出自千手、猿飞，波风水门被视为自来也一系，是猿飞日斩的徒孙。
宇智波曾有希望却功亏一簣，第三次忍界大战时，宇智波富岳其实是有机会的，但他的战功不足，没有像波风水门那样强大。
但日向从未真正触摸过那个位置，这诱惑太大了，大到足以让任何忍族的族长心跳加速。
“前两位弟子已经定下了。”
上原枫继续道，仿佛在说著寻常安排，“宇智波富岳的幼子宇智波佐助，还有已故四代目火影波风水门的遗孤，漩涡鸣人。”
宇智波！四代目遗孤！
这两个名字再次加重了日向日足心中筹码的分量，与这两人並列，成为未来火影的候选同门，日向日足感觉喉咙有些发乾。
“雏田会是第三个。”
上原枫看著日向日足，“无论她最终是否能登上火影之位，作为我的弟子，未来最差也会是火影顾问团的核心，或是统领木叶医疗部的部长。”
“这足以保证日向一族在下一个火影的时代，將拥有举足轻重的话语权，远超现在。”
上原枫顿了顿，然后拋出了更具体的安排，“我的建议是，日足族长可以考虑再生一个孩子，那个孩子可以成为未来日向一族的族长，继承宗家。”
“而雏田將摆脱宗家继承人的束缚，走向更广阔的舞台，她无需背负日向的笼中鸟，日向一族也將获得內外双重的保障与荣耀。”
笼中鸟！
这三个字像一根冰冷的针，刺入日向日足的心底，他脑海中瞬间闪过无数画面：族规的森严，父亲战死后仓促继位的动盪，分家子弟们看向宗家时那隱藏在恭敬下的复杂眼神。
还有昨天弟弟日差来找自己时，虽然依旧恪守礼节，但那双与自己一模一样的白眼中，似乎多了一些他看不懂的东西。
是解脱？是期待？还是对过往命运的释然或更深的不甘？
日向日足沉默著，內心的天平在剧烈摇晃，打破规矩？让长女脱离宗家序列？这等於是在挑战日向一族延续数百年的根本制度。
但上原枫给的筹码，火影候选、顾问核心、医疗部长，任何一个都足以让日向一族在木叶的地位发生质变。
尤其是想到宇智波和四代遗孤也在此列，这更是一个融入木叶未来核心权力圈的绝佳机会，或许也是让日向摆脱古老守旧印象的契机。
他抬起白色的眼眸，目光复杂地看向上原枫，忽然试探著开口，声