“弗拉德大公的命令…”
“遍及整个瓦拉几亚...”
利奥苦笑了一声，他算是明白，拉杜为何会说这是两难之境了。
“最新的那批难民在哪？”
“我都已说到这一份上了，为何您还要追问？即使知道了，您又能如何？他们会相信你一个草药医生对他们说的『领主老爷打算杀了你们』，还是相信领主大人承诺的，给予他们庄园，地產，使他们能安居乐业？”
“即便他们相信了你说的话，你又能送他们去往何处呢？”
归路是奥斯曼人的魔爪，前路是整个瓦拉几亚的心腹地带，他们根本无路可逃。
拉杜沉声道：“没了他们，献祭仍旧不会停止，领主大人麾下的诸多庄园地產，已有大半都已经空置了，您即便能挽救那些保加利亚难民，也会有別人因此而亡。”
利奥突然感觉自己像是第一次认识这个世界，他坐在了旁边的椅子上，喃喃低语道：“献祭仪式…这位弗拉德大公，怎么会做出这种事？”
拉杜苦笑：“奥斯曼人是如此强大，拉丁诸国又不可信赖，唯一可仰仗的兄弟盟国摩尔达维亚的斯特凡，也已死心塌地投靠了波兰人。”
“这种情况下，弗拉德又有什么选择呢？”
“若是战败，整个瓦拉几亚都將任由奥斯曼人的铁蹄蹂躪，到时的死伤者，又岂会仅有献祭出去的这些？”
利奥挑起眉：“看来你很认同这位穿刺公的做法。”
“与魔鬼交易，承担此等骂名，只要是为了对抗奥斯曼人，有何不可呢？”
拉杜语气微顿，神情黯然：“如果当初皇帝陛下愿意…”
利奥打断了他的话：“如果皇帝愿意这么干，那罗马诚该灭亡。”
“陛下…”
拉杜轻嘆道：“您说的对，为君者，不该行此下作手段。但我们只是小人物，为了復仇，我愿牺牲一切。从我的手上沾染了第一个无辜者的鲜血时，我就已准备好墮入地狱了。”
他抬头凝视著利奥的双眼。
“您只是孤身一人，即使有威廉·马歇尔，剑圣菲奥雷，卡斯蒂利亚的熙德那样的勇武，也改变不了瓦拉几亚的困境，所以我才希望您能明哲保身，远离这一切。”
前所未有的无力感，在利奥的心头升起。
这种情绪，比受到的大公特使的羞辱，还要更令他感到憋闷。
拉杜笑了笑，试图挽救这已跌入冰点的气氛：“您已磨礪出了不逊於一位真正骑士的剑术，在这穷乡僻壤，您依旧展现出了非凡的才能。我很期待您有朝一日，能够成就一番事业，哪怕无法光復罗马。”
利奥沉默了片刻，突然道：“告诉我安置那些难民的庄园的位置。”
“陛下您...”
他看著一脸坚定的青年，劝阻的话到了嘴边，却怎么也说不出口了。
“好吧，我会告诉您位置，但您也需向我起誓，绝不將自身置於危险的境地，绝不做任何多余的事。否则，即使您杀了我，我也绝不会交代。”
利奥微微頷首：“我以巴列奥略家族的荣誉起誓！”
…
夜色已深，月上西头。
萧瑟的秋风从多瑙河刮来，吹得人直哆嗦。
布拉伊拉城里的塔楼上，新上任的城镇卫队副队长，利奥正和第一队的同僚，或者说是属下们坐在篝火旁烤火，火光映照出一张张暖色的面孔。
小黑猫两只前爪揣在一起，凑到了离篝火很近的位置，脑袋一晃一晃的，被这温暖的热气熏得昏昏欲睡。
利奥把它往后挪了挪，担心它被烤掉鬍子。
傍晚时分，他们在老博格丹家的旅店吃了顿丰盛的大餐，还喝乾了三个橡木桶的啤酒，每个人都是扶著肚子离开的。
晚市上，所想的“瘸马”却是没有著落。
远方的村庄，亮著星星点点的稀光。
喝到微醺的格奥尔基打著瞌睡，老扬库对著篝火往手弩的零件上涂油。
萨瓦，瓦西里，安德烈三人今晚请了假，组团去逛澡堂子了，本来格奥尔基也要去，但看利奥不打算去，便也有样学样跟著了，招来了好一顿调笑。
得知了难民消息的利奥，並不打算做太多。
但什么都不做，又绝非他的性格。
他打算抽一天晚上，去看看那些难民。最少，从里面带走一两个孩子交给附近布拉伊拉的下辖村庄里，那些想要孩子却苦求不得的家庭抚养。
布拉伊拉城镇的守卫工作，由城镇卫队独揽，下辖村庄的守卫工作，则一般下放给村镇里的“头人”自治。
“头人”一般为小封建主，介於贵族与平民之间的阶层，兼具行政与军事职能，算是最基层的“乡绅阶层”，而非贵族体系当中的一员。