方砚清心里咯噔一下。
江既白见二弟子扭扭捏捏的心虚样子，结合之前看到二弟子写的那两段文章开头，神色微微凝重。
旁的都还能往后放一放，方砚清的科举事关前程却是轻忽不得。
江既白伸手，平静道：“砚清，文章拿来给我看看。”
他一开口，书房为之一静。
在座的个个身经百战，知道什么时候可以闹腾，什么时候最好闭上嘴。
沈江流的视线在老师和二师弟之间打了个转。
秦稷识趣地放弃了继续火上浇油的念头。
事已至此，方砚清走投无路，只能硬著头皮將文章掏出来，放到了江既白面前的书案上。
放好后，他后退三步，低眉垂目地站到一边，等待江既白的评阅和……发落。
江既白將文章展开，垂眸细看。
书房里，一时只能听到几人此起彼伏的呼吸声和烛花时不时爆开的细响。
沈江流轻手轻脚地翻动手边的游记，时不时抬头朝老师的方向看上一眼。
秦稷百无聊赖，支著下巴观望老师的神色，想要从毒师的表情里发现点什么。
重读先前那两段，江既白仍旧微微蹙起了眉心，越往后看，他的眉头蹙得越深，神色越凝重。
秦稷见状忍不住琢磨：这便宜二师兄到底在殿试的时候写了点什么？
老师这神色……方砚清总不能掉到一两百名开外的同进士里头去吧？
不就是被他稍稍嚇唬了那么一小下，心理素质这么差的吗？不至於吧……
秦稷略微有点心虚地低头喝了口茶。
沈江流自然也注意到了老师不那么好看的神色，他用余光悄悄瞥了陛下一眼，没有错过陛下脸上那一闪而逝的心虚。
小孔蜂窝煤殿试的时候还指不定怎么嚇唬铁公鸡的。
沈江流朝方砚清的方向投过去一个同情的眼神，见他面如死灰，收起了看戏的神色。
难不成砚清殿试时真被影响了心態，发挥不佳？
方砚清出身寒微，他並不避讳提及自己是个孤儿，却也从不深谈。
沈江流和他当了这么多年师兄弟，也只大约知道他的父母兄姊皆是在熙平十九年亡故的。
熙平十九年是个特殊的年份，便是沈江流那时还小，也记忆犹新。
他是兰台人，从小跟著父亲长在水边。
河水汤汤，仿佛取之不尽。
静时澄澈如镜，倒映天光云影。
怒时巨浪涛涛，冲堤淹田。
那一年，澜河水位一降再降，虽然还未露出河床，但也浅可见底。
父亲终日眉头不展，他还年幼，不懂父亲的忧虑，半懂半不懂地问：“今年没有下大雨，澜河也没有发怒，这样不好吗？”
父亲只抱起他，坐在门槛上，忧心忡忡地望著从北边而来的如织的流民：“天大旱，岁飢。”
那一年，江北、寧安、陵南三省赤地千里，饿殍於野，草木俱尽，人相食。
方砚清那时不过三四岁，父母亲人尽亡故，不知是怎么活下来的。
反正沈江流年少隨老师游歷、遇见他时，他已经年满十二，脸皮练得比城墙还厚了。
似乎知道读书是改变命运的唯一途径，方砚清十分珍惜跟隨老师读书的机会，拜入老师门下以来勤学不輟、日以继夜，以至於常常让沈江流產生一种，这小子就是奔著卷死自己来的感觉，让他读书时也半点不敢鬆懈。
故此，先前自家二师弟能中会元，沈江流其实並不觉得稀奇。
天资聪颖、为人圆滑再加上肯下苦功，还有老师指点。
一切水到渠成。
可……若是被陛下的一通嚇唬，让他发挥失常，落到同进士里去……
沈江流一想，都难免替他感到惋惜。
先前作壁上观的想法消失，沈江流开始打起了腹稿，想要喷……諫得陛下振聋发聵、狗血淋头。
待將文章通读完一遍，江既白放下手中的纸页，目光倏然钉在了恨不得变成个透明人的二弟子身上。
方砚清头皮一阵发麻，连头都不敢抬，屏住呼吸。
“砚清发挥得不好吗？”沈江流起身上前。
虽然他常常看不惯铁公鸡逮著人就要薅上两把的做派，但这事到底情有可原。
迫於陛下的威慑，他的身份不能轻易戳穿，沈江流琢磨著怎么適当地帮铁公鸡开脱两句。
江既白捏了捏眉心，“倒也不能说是发挥得不好。”
出於心虚，秦稷对方砚清写了什么更加好奇了。
他更快一步地凑过去，抓起墨条，装模作样地磨了几下，眼睛直往那文