早听闻今上城府深不可测，今日所见，果如传闻。
老师见过他小弟子的这一面吗？
若是得知真相又会是怎样的心情？
陛下如今的所作所为，摆明了要身份隱瞒到底，更是当著他的面对暗卫下达了命令。
不论他是打算揭穿陛下，还是私下带著老师跑路，都无异於蚍蜉撼树，难於登天。
一时之间，马车中安静异常，只能听到车轮碾过青石板发出的声响。
片刻后，方砚清抬眼迎上九五之尊的视线，那些諂媚、圆滑、装疯卖傻一扫而空：“陛下若是不肯放手，普天之下莫非王土，草民就算想带老师跑，又能跑到哪里去？又能跑到几时？”
秦稷握著摺扇的手指微微用力，意兴阑珊地说：“你装聋作哑，一切继续维持著原样不好吗？入了江宅，我便只是老师的小弟子，不论君臣，不论其他。”
方砚清无端从陛下的话中听出了些许寥落。
他不知道老师入京的这半年时间和陛下之间的师徒情谊深厚到了何种程度。
但人心易变，何况君心？
陛下心思深沉如海，又怎么会不知道这个道理?
他没有直言，而是缓缓开口：“前朝宣宗皇帝幼冲继位，太傅霍玉城辅政，呕心沥血十三年。宣宗幼时曾言：『太傅之於朕，如水之於鱼，他日必以师礼终老，侍师如侍父。』”
“其后三年，霍玉城病重，宣宗泣於塌前，亲侍汤药，衣不解带，日夜焚香祷告，霍玉城病癒感激涕零，彼时朝野上下，传为佳话。”
“又三年，宣宗亲政，朝中大臣多有不满霍玉城专权者，屡屡上书弹劾，宣总勃然大怒，於朝野之上將弹劾奏章付之一炬，言道：若再有小人离间朕与太傅者，族诛。”
“再三年，霍玉城因內侍之谗言见疑於宣总，君臣离心，不復当初。”
“不到两年，霍玉城熬干心血，油尽灯枯，缠绵病榻之际想要请见宣宗，宣总不见，畅笑道：『老狗，亦有今日乎？』”
“霍玉城听闻此言呕血而亡，死后，宣总掘棺弃尸，霍家子弟尽遭清算。”
方砚清没有直接劝他，却说了一段人尽皆知的前朝旧史，其意为何，秦稷心知肚明。
秦稷沉默良久，只道：“宣宗晚年，忆及旧事，亦悔不当初，重敛太傅尸骨，召回流放的霍家旧人委以重任。且……朕不是前朝的宣宗皇帝，老师也不是权势滔天的霍玉城。”
“方砚清。”秦稷看著方砚清的眼睛，“宣宗和霍太傅的旧史，朕读得不比你少，有史为鑑，你以为朕会重蹈宣宗的覆辙吗？”
方砚清不闪不避地对上秦稷的目光：“陛下，您是圣明君主，草民从不怀疑您此刻待老师的一片赤诚之心。只是……宣宗当初侍奉汤药於病榻之前、火烧弹劾奏章时的心难道就不真了吗？”
“问题不在於您是不是宣宗皇帝，老师是不是权势滔天。而在於……”方砚清稍稍停顿，“从您隱瞒身份拜入老师门下，接受老师教导，缔结起危险的关係时起，老师就已经万劫不復了。”
他一个字一个字慢慢说：“只要您一个念头，老师隨时都能成为下一个霍玉城。”
车厢里仿佛被抽走了全部的空气，气氛凝滯得宛如泥浆。
秦稷没有再说点什么试图说服他。
他只靠在车壁上，手指一下一下地点著扇骨。
皇权至高无上，他像是高居天闕的神明，翻手能血雨腥风，覆手能山呼海啸。
他能责怪沙尘大小的蚂蚁对大象这样庞然大物的天然戒备与忧虑吗？
既然坐在了这个位置上，就註定了，他这一生都会被皇权异化、为人所惧。
“朕不是在徵求你的意见。”
秦稷轻轻抚摸著手中的摺扇，看著方砚清的眼睛，平静无波地说，“放弃带江既白远遁江湖的心思，没有朕的允许，你连京城都出不了。”
他嘴角微微扬起冷酷的弧度：“不信……你大可以试试看。”
方砚清沉默良久。
他知道要在暗卫眼皮子底下带老师跑路难於登天。
陛下正在兴头上，听不进去劝。
在陛下不肯放手，无法带老师脱离眼下的困境时，最好的法子不是破罐子破摔，让事情不可收拾，而是维持著当下的平衡，先陪陛下演戏，获取信任，以期来日。
“若有朝一日，老师想要离开了呢？”方砚清问。
秦稷许久都没有回答这个问题，直到马车在江府门前停下，扁豆恭敬的掀开车帘。
秦稷矮身钻出马车。
一道意兴阑珊的声音落在方砚清的耳朵里：“时间会证明一切。”
…
二人一前一后迈入江府，果然江既白和沈江流都已经等在了堂屋。