一片被编號为k7-γ的，充斥著稀薄星际尘埃与冰晶的混乱小行星带。
这里没有恆星的光芒，只有远处星云反射的微弱辉光，將无数缓慢翻滚的岩石与冰块的剪影，映衬得如同鬼魅。
数十艘大小不一，外形各异，涂装斑驳狰狞的海盗舰船，如同闻到腐肉气味的鬣狗，散乱地漂浮在这片天然的隱蔽所中。
它们彼此间保持著警惕的距离，通讯频道里充满了加密的，试探的，或是不耐烦的叫囂。
“血爪”残部的几艘主力舰聚在一起，疤脸的“撕裂者號”如同头狼，焦躁地在舰群边缘巡弋。
机械义眼的红光扫过不远处那些“锈蚀镰刀”舰队拼凑感十足的破烂舰船，疤脸鼻腔里喷出灼热的气流，发出不屑的冷哼。
“妈的，一群破烂王，也配来分这杯羹？”他低声骂道，
脑海中不断回放著那两架“跳蚤”侦察机无声湮灭的诡异画面，以及刚刚收到的一条让他怒火中烧的加密信息。
信息源经过偽装，但破译后显示的通讯特徵码，指向“锈蚀镰刀”的某艘指挥舰。
內容极其侮辱，嘲笑“血爪”被一点“小把戏”嚇得缩卵，是“只配跟在后面舔舐残渣的鬣狗”，
並“不小心”透露，
在总攻计划中，
“血爪”的任务是“正面吸引那个诡异领主的注意力，为真正的攻击创造条件”——说白了，就是炮灰。
“放他娘的屁！”疤脸一拳砸在控制台上，骨板与金属撞击发出沉闷的响声，“想让老子去送死，他们捡便宜？做梦！”
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副官看著屏幕上那条信息，又看看远处“锈蚀镰刀”舰队的方向，电子眼闪烁：“老大，这会不会是离间计？那个领主……”
“离间计？”疤脸冷笑，“就算是离间计，也他妈说中了！
你看看那些破烂王，从集结开始就拖拖拉拉，出工不出力，刚才试探损失最大的是我们和『虚空撕裂者』的疯子，他们躲得远远的！
现在发这种信息，不是他们想的，难道还是那个领主未卜先知，能模仿我们的通讯特徵？”
怀疑的种子一旦种下，尤其是在本就脆弱的，基於利益临时拼凑的联盟中，便会迅速生根发芽，扭曲成猜忌的荆棘。
与此同时，在“锈蚀镰刀”舰队那艘由数种不同型號舰船残骸粗暴焊接而成的，被称为“废铁王座”的旗舰上，气氛同样不善。
指挥官“屠夫”霍克，一个前帝国叛逃军官，此刻正脸色铁青地看著他刚刚“意外截获”的一条来自“贝利族匿名僱主”的加密补充指令。
指令高度仿真，甚至使用了霍克所知的那个秘密僱佣渠道的特定验证波纹。
指令先是表达了对“锈蚀镰刀”之前“行动迟缓”的“轻微不满”，隨即话锋一转，
以“赏识其实力”为名，承诺在攻克幽荧星系，击杀领主后，不仅支付翻倍赏金，
还將“血爪”残部目前控制的两个边缘资源点“划归”给“锈蚀镰刀”，作为额外奖励。
但前提是，“锈蚀镰刀”必须在接下来的总攻中“担当主力，打出气势”，並“密切注意並限制『血爪』可能的怯战或投机行为”。
“密切注意並限制……”霍克咀嚼著这句话，布满疤痕的脸上肌肉抽搐。
他看向扫描屏幕，代表“血爪”舰队的信號群明显带著躁动和敌意，与己方舰队保持著过远的距离。
“疤脸那个贪婪又怕死的蠢货……难道收到了什么风声？还是说，他真的想保存实力，甚至……在打別的主意？”
“老大，疤脸那边刚刚拒绝了联合战术会议的邀请，理由是『需要时间评估损失』。”一个手下匯报。
“评估损失？他损失了两架侦察机！老子损失了三艘突击艇！”霍克低吼，“这混蛋肯定有问题！”
不信任，如同病毒，在海盗联军中无声蔓延。
而最为神秘，行踪飘忽的“虚空撕裂者”海盗团，其几艘造型流线，仿佛由阴影与扭曲空间构成的舰船，
则静静地悬浮在集结点最外围的阴影中。
它们的首领，那个被称为“影舞者”的非人形存在，正通过其独特的精神感应，
感知著整个集结区域那股越来越浓烈的猜忌，暴躁与贪婪混合的“精神瘴气”。
“愚蠢的肉块与铁皮……贝利族的饵食，內斗的蠢货……”影舞者的精神波动带著冰冷的嘲讽与一丝隱忧。
它更在意的是之前那艘侦察舰遭遇的“空间断崖”。
那绝非寻常防御手段，甚至超出了它对常规空间技术的理解。
那个幽荧领主，比想像中更危险，也更……神秘。
它打定主意，绝不轻易投身於第一波註