侯小亮（猴子）最后检查了一遍舰內物资清单和快速製造舱的状態，对周文武比了个“一切ok”的手势。
山猫教官走到周文武身边，低声道：“都准备好了。小子，记住陛下的嘱託，也记住我们是谁。”
周文武重重点头，目光扫过每一位战友，沉声道：“诸位，此去星海，前路未卜，凶险莫测。
但我们肩负的，是帝国未来的基石，是陛下与亿万同胞的期望。
第九小队，没有完不成的任务！
诸君，拜託了！”
“为了帝国！”眾人齐声低吼，声音在密闭的舰桥內迴荡。
就在这时，舰桥主通讯屏亮起，没有画面，只有一行简短而有力的加密文字，来源正是帝皇宫静思殿：
“帝国之眼，深空之刃。前路险阻，唯望凯旋。朕与帝国，静候佳音。——邓天”
简短的送行词，却蕴含著帝皇无尽的信任与期许。
周文武深吸一口气，对著屏幕，庄重地行了一个军礼。
然后，
他转身，坐在舰长椅上，系好安全带。
“深潜者號，启航程序最终確认。”他下达命令，声音沉稳有力。
“確认。”
“港口闸门开启。”
巨大的合金闸门如同史前巨兽的頜骨，缓缓向两侧滑开，露出外面永恆的黑暗与遥远的星光。
“『幽影之跃』引擎，启动最低功率，无光模式，脱离港口。”
“深潜者”號舰体微微震动，没有任何耀眼的尾焰喷出，只有船身周围的空间泛起极其细微，肉眼难辨的涟漪。
它如同一条融入深海的游鱼，悄无声息地滑出了“归墟”港的怀抱，进入了月球背面冰冷的阴影区。
『深潜者』號出发。
脱离了港口范围，进入相对开阔的虚空后，“深潜者”號並未立刻加速。
周文武命令道：“启动全频段被动侦听阵列，扫描半径一千万公里內所有能量与空间信號。確认无异常尾隨或监测。”
“正在扫描……未发现异常能量聚焦或可疑空间波动。背景噪音正常。”林薇快速匯报。
“启动『黯影涂层』主动偽装，舰体热辐射与电磁特徵压制至环境噪音级別。
设定航向，先前往柯伊伯带外围预设集结点『盲点-a』，进行第一次设备深度自检与『星空材料探测器』首次校准测试。”
“航向设定完毕。预计抵达时间，十二標准时后。”
“深潜者”號开始加速，依旧保持著近乎完美的静默。
它像一片真正的宇宙尘埃，沿著一条规避了所有已知常规航线和帝国监测网络的隱蔽路径，向著太阳系外围悄然驶去。
舰桥內陷入了长时间的寂静，只有仪器运行的微弱声响。
队员们各司其职，监控著舰船的每一个参数。
周文武则调出了帝皇给予的数据晶片中的內容。
星图展开，不再是熟悉的太阳系周边，
而是標註著银河系悬臂深处，
用古老符號和残破数据描述的，一片广袤而危险的区域。其中被重点圈出的几个坐標，分別对应著：
“沉寂摇篮-7”：
一个据玄月模糊记忆，可能存在古老原始星云残骸的区域，距离太阳系约六光年，以异常的空间稳定性和诡异的低能量背景辐射著称。
“恆星火葬场-β”：
一片已知的，活跃的恆星形成区边缘，
年轻的恆星不断诞生，超新星爆发的遗蹟比比皆是，充满了狂暴的能量乱流和致命的辐射，距离约八光年。
“引力深渊-γ”：
一个被强大而混乱的引力场笼罩的星域，
疑似存在未完全演化的黑洞或奇异物质团，空间结构极不稳定，常规航行近乎自杀，距离最为遥远，超过十光年。
以及几处被玄月標记为“古战场残跡”，“未知文明禁区”，“疑似空间风暴源头”的模糊坐標。
每一个目標，都散发著危险的气息。
而他们手中的“星空材料探测器”，有效半径仅有一光年。
这意味著他们需要如同盲人摸象，
在这些危险区域边缘，小心翼翼地移动，扫描，寻找那可能根本不存在的，极其微弱的特殊信號。
“真是……大海捞针。”山猫教官看著星图，冷冷地评价了一句。
“但我们必须捞。”周文武目光坚定，“探测器就是我们唯一的那根『针』。猴子，探测器能量状態如何？”
侯小亮立刻检查：“报告舰长！『星空材料探测器』能量核心充