夕阳把她们的影子拉得老长，红纸在落日余暉中泛著喜庆的暖光。
阎埠贵背著手溜达过来，眯眼瞅了半晌，突然凑近问道：&a;a;quot;小芸啊，你妈这回办喜事摆不摆席？咱们老街坊这么多年，总得热闹热闹吧？&a;a;quot;
徐晓云抹了把额角的汗，说道：&a;a;quot;我娘说了，院里摆六桌，亲戚四桌，院子里的人两桌，不过要想吃席，每家要出两个人帮忙。&a;a;quot;
&a;a;quot;才六桌？&a;a;quot;阎埠贵咂咂嘴，&a;a;quot;听说你这继父家底挺厚实，怎不把全院都请上？&a;a;quot;
&a;a;quot;那我做不了主。&a;a;quot;徐晓云別过脸，继续把喜字抹平。
此刻阎家屋里，阎解成正攥著草棍陶罐里的蟋蟀。
那虫儿蔫头耷脑的，几条腿不住抽搐。
&a;a;quot;许大茂，你个怂货！&a;a;quot;他咬牙切齿地骂，草棍狠狠戳著濒死的蟋蟀。
这些天，他可是把许大茂给恨透了。
许大茂答应给的那块大洋至今没给，人还不见了踪影，他已往那处院子，白跑了三趟。原本的计划都泡了汤。
&a;a;quot;作死吶！&a;a;quot;阎埠贵衝进来照著他后脑就是一巴掌，抢过蟋蟀罐子凑到有亮光的细看。
发现那只&a;a;quot;小將军&a;a;quot;已经断了一条大腿，在罐底一瘸一拐的挪动著，顿时心疼得嘴角直抽抽。
“小王八羔子，今晚你的窝头没有了！”阎埠贵骂道。
与此同时，四九城另一处的青砖院落，却透著阴冷。
许大茂蜷缩在草蓆上，冻得直发抖，身上的棉袄已经脏得不成样子。
三天没给饭吃，每日只给一碗清水，他如今瘦得颧骨凸出，眼眶深陷。
同屋的几人状况更糟，早他进来的几个人里面，已有三个，被草蓆捲走了。
许大茂强撑著想站起，两腿却软得像麵条，慢慢爬到铁窗前，扒著冰凉的栏杆朝外喊：&a;a;quot;大爷...给口吃的吧...等我出去，我让我师父给您一百大洋！他不缺钱。&a;a;quot;
送水的驼背老头提著木桶经过，用浑浊的眼睛看了他一下，摇了摇头，佝僂著身子走开了。
&a;a;quot;真的！&a;a;quot;许大茂喉咙嘶哑，&a;a;quot;您去新街口百花深处胡同五號，找胡云斌，他的钱都花不完！”
墙角忽然传出沙哑的嗤笑：&a;a;quot;你都进了这地方，还想出去？別做梦了！&a;a;quot;
&a;a;quot;凭什么...&a;a;quot;许大茂靠在墙上，手指无意识地抠著墙皮，一片片黄色的墙皮簌簌落下。
&a;a;quot;就凭人家给你扣的杀人的大帽子！&a;a;quot;里屋传来有人走动时铁链&a;a;quot;哗啦哗啦&a;a;quot;的拖曳声。
暮色渐浓时，驼背老头来送水了。
当他把破碗递到许大茂手中时、他惊讶地发现碗底居然沉著小半碗米粒！
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他抬头，正对上驼背老头沟壑纵横的脸。
&a;a;quot;我不要你大洋，就是看著你年纪小，就答应你，给你传个话！&a;a;quot;
&a;a;quot;我叫许大茂，我师父叫胡云斌。&a;a;quot;许大茂扑通跪倒，额头重重磕在土炕沿上。
待他再抬头时，驼背老头已消失在门口。
他看著陶碗里的米汤，泪珠滴滴答答砸进空碗里。他拿起碗一饮而尽。心里却重燃了希望。
百花胡同五號院內的槐树下的石桌上，摆著两碗茶，驼背老头把许大茂的情况一五一十说了。
胡云斌捻著手串，问道：“你们那院子，归哪个衙门管？&a;a;quot;
&a;a;quot;这还真不能说！”驼背老头压低声音，&a;a;quot;只听有人提过一嘴，说那小子要杀他继父！&a;a;quot;
胡云斌掏出十块大洋递过去：&a;a;quot;人救出来后，另有重谢。&a;a;quot;
驼背老头犹豫片刻，还是把大洋揣进口袋，隨后起身蹣跚离去。
东厢房里的王东来正在午睡，被胡云斌推醒。
&a;a;quot;大茂要杀谁？&a;a;quot;
&a;a;quot;他，他要杀谁，我怎么知道？&a;a