晨雾未散，山道石阶上凝著薄霜。远处传来沉重的脚步声，由远及近，一声声敲在青石板上，像是负重之人的踉蹌。
“谁？”两名守门弟子警觉地握紧腰间的剑。
雾中显出人影。
四个，不，是五个。最前面的黑衣少年浑身是血，肩头扛著一具巨大的妖兽残骸——那是地火毒蝎王被斩断的尾鉤，足足丈余长，暗红色的甲壳在晨光下泛著诡异光泽。他身后，一个铁塔般的壮汉背著一名昏迷不醒的白衣女子，女子脸色惨白如纸，气息微弱。另一侧，瘦高个子的青年拖著个被禁制绳索捆成粽子的人，那人低著头，浑身颤抖。
最后面的黑衣少年，一袭青衫已被血污和尘土染得辨不出原色，但那双眼睛亮得惊人。他手中还提著一个鼓囊囊的储物袋，袋口隱约露出些刻著诡异纹路的金属碎片。
“內门弟子林风、陈默、石大力、周颖……”林风的声音沙哑，却清晰穿透晨雾，“执行清剿地火毒蝎任务归来。有要事，需即刻面见执法堂长老。”
守门弟子瞳孔骤缩。
地火毒蝎王的残骸！那是二阶妖兽！还有那个被捆著的人……那不是內门的吴刚师兄吗？
“快！快通报！”年长些的弟子反应过来，声音都变了调，“敲警钟！不，直接去执法堂！出大事了！”
半个时辰后，执法堂大殿。
平日里肃穆的大殿此刻挤满了人。各峰长老、內门执事、还有闻讯赶来的弟子，將大殿內外围得水泄不通。空气中瀰漫著血腥味、焦糊味，以及一种山雨欲来的沉重压力。
地火毒蝎王的尸体被摆在大殿中央，即便已死，那股属於二阶妖兽的凶戾气息仍未散尽，逼得修为较低的弟子脸色发白。旁边堆放著从黑袍人身上搜出的祭坛碎片、刻著扭曲符文的金属残件，以及几枚暗红色的诡异纹章。
周颖被安置在侧殿，白长老已赶到，正將一枚赤红色的丹药送入她口中，以真气温养其心脉。老人面色阴沉得能滴出水来，看向主殿方向的目光里藏著冰。
而吴刚，被扔在大殿中央，跪在地上。禁制绳索勒进皮肉，他浑身颤抖，嘴唇咬出了血，却不敢抬头。
执法堂主位上，端坐著三位长老。居中一人鬚髮皆白，面容古板，正是执法堂首座长老严正。他左侧是刑罚长老铁面，右侧是戒律长老清虚。三人目光如刀，落在吴刚身上，又扫过那些证据。
“说。”严正的声音不大，却震得大殿樑柱上的积灰簌簌落下。
林风上前一步，抱拳行礼，声音平稳地將任务过程——从进入矿区、遭遇妖兽、发现圣教祭坛、黑袍人现身、吴刚偷袭、周颖重伤、到最终反杀黑袍人、擒获吴刚——条理清晰地复述一遍。他没有添油加醋，但每一处细节都经得起推敲，尤其是提到吴刚偷袭时用的“腐骨钉”和“断魂香”，皆是宗门明令禁止的阴毒之物。
陈默补充了黑袍人逃跑时，林风以特殊手法在其身上留下追踪印记的事，並呈上一枚玉简：“长老，这是弟子根据林师弟所述，绘製的战斗留影及黑袍人灵力波动特徵。还有，这是从黑袍人储物袋中找到的实验记录残页，上面记载了……以活人精血餵养毒蝎，催化其变异的方法。”
石大力闷声开口：“吴刚这狗杂种，偷袭周师姐时，用的是孙长老一脉的『影遁术』起手式，俺看得清清楚楚。”
此言一出，大殿內一片譁然。
孙长老此刻站在长老队列中，脸色从铁青转为煞白，又强自恢復镇定，厉声道：“石大力！休要血口喷人！影遁术虽是我峰秘传，但宗门內习得者不下十人，怎可凭此定罪？”
“哦？”白长老从侧殿走出，手中托著一枚已化为焦黑的细针，“那这『腐骨钉』上的『蚀心散』，可是你峰丹房三年前失窃的那批？当时登记在册，失窃三枚。执法堂应该还有案底吧？”
孙长老呼吸一窒。
严正抬手，制止了即將爆发的爭吵。他目光转向林风：“你说，黑袍人身上有追踪印记？”
“是。”林风从储物袋中取出一块罗盘状法器，注入灵力。罗盘亮起，中心浮现一缕极淡的暗红色丝线，指向西南方向，微微颤动。“此印记以神魂为引，除非对方修为高出两个大境界，或精通特殊秘法，否则三月內无法彻底清除。按其波动推算，此人目前应在西南方三千里內，且似乎……受了不轻的伤，正在某处隱蔽疗伤。”
大殿內落针可闻。
神魂追踪印记！这意味著，只要顺著这线索，很可能揪出黑袍人背后的据点，甚至……圣教在北域的巢穴之一！
“好！好！好！”严正连说三个好字，眼中寒光暴涨，“证据確凿，叛徒现行，邪教余孽踪跡已现！铁面！”
“在！”
“立刻开启刑讯殿最高防护阵法！召集戒律堂、刑罚堂所有当值长老，即刻对叛徒吴刚进行搜魂审讯！我要