广场中央，整整齐齐排列著上百个石制丹台，每个丹台旁都有一个地火口，连接著地脉之火，这是寒月门炼丹的根基之一。更远处，还有一片区域摆放著数十个样式统一的黄铜丹炉，供没有自带丹炉的弟子使用。
时辰尚早，但广场上已是人声鼎沸。数百名穿著灰袍的外门弟子，以及少数穿著白色內门服饰的弟子，聚集在广场四周，或兴奋交谈，或紧张地检查著自己的药材工具，或闭目养神。
林风背著那个显眼的、装满古怪器械的大包裹，低调地站在人群边缘。他的出现引来了一些目光，主要是因为他背后那个鼓鼓囊囊的包裹，以及包裹里隱约露出的金属和晶体反光。但大多只是好奇一瞥，便移开了。一个炼气三层的生面孔，不值得多关注。
“林师弟。”一个温和的声音响起。
林风转头，看见柳青和石大力並肩走来。柳青依旧一身素雅，石大力则穿著紧绷的劲装，显得魁梧。
“柳师姐，石师兄。”林风拱手。
“你也来参赛？”柳青眼中带著笑意，“我听说你照料灵田很有一手，没想到对丹道也有兴趣。”
“略知皮毛，来见识见识。”林风谦虚道。
石大力憨厚地笑了笑，瓮声瓮气道：“林师弟肯定行！你那聚气片，好用！”
三人正说著，人群忽然一阵骚动，自动向两侧分开。
只见一行人从广场入口走来。为首的是个穿著淡紫色內门服饰的青年，约莫二十出头，面容算得上俊朗，但眉眼间带著一股掩饰不住的倨傲。他负手而行，步伐不疾不徐，身边跟著四五个同样穿著內门服饰、但態度恭谨的跟班。
所过之处，外门弟子纷纷低头避让，窃窃私语：
“是孙浩师兄！”
“內门丹堂孙长老的侄孙，炼气八层，听说炼丹术得了真传！”
“这次头名，非他莫属了吧？”
“那还用说？人家可是能稳定炼製黄阶中品丹药的天才！”
孙浩似乎很享受这种注目，嘴角噙著一丝淡淡的、居高临下的笑意。他的目光漫不经心地扫过人群，在经过林风这边时，略微停顿了一下，尤其是在林风背后那个大包裹上多看了两眼，隨即闪过一丝毫不掩饰的轻蔑，仿佛看到了什么可笑的东西，然后移开，径直走向广场前方內门弟子聚集的区域。
柳青微微蹙眉，低声道：“他就是孙浩。林师弟，若在比试中遇到，小心些。此人心胸……不算宽广。”
林风点了点头，面色平静。
又过了片刻，高台上终於有人落座。几位气息沉稳、穿著长老服饰的老者依次坐下。其中一位坐在居中偏左位置的，是个白髮苍苍、面容清癯的老者，他闭著眼睛，似乎在养神，对台下的喧囂充耳不闻。正是丹堂的莫长老，寒月门有数的炼丹大师之一。
楚红菱也来了，她坐在高台侧后方，一身淡青，清冷如雪，目光平静地扫视著下方广场。
一位穿著执事袍的中年人走到高台前方，清了清嗓子，蕴含灵力的声音传遍整个广场：
“肃静！”
广场上迅速安静下来。
“寒月门丙午年冬月炼丹大比，现在开始！第一轮，辨药！所有参赛弟子，按玉牌编號，进入指定区域！限时一炷香，辨认並描述面前五十种药材，將答案以神识刻入玉简！现在，入场！”
数百名弟子鱼贯而入，按照指引，来到广场中央一片被临时划出的区域。这里摆放著数百张长桌，每张桌上都放著一个蒙著黑布的托盘。
林风找到自己的位置，编號三百零七。他放下包裹，看向桌面。黑布尚未揭开。
“点香！”
一根手臂粗的线香被点燃，插在高台前的香炉中，青烟裊裊升起。
“开始！”
所有人几乎同时揭开了面前托盘上的黑布。
托盘里，整齐摆放著五十个小玉碟，每个玉碟里盛放著一种药材，或根、或茎、或叶、或花、或果实、或种子，形態各异，顏色不一。有的还带著泥土，有的明显经过炮製。
浓郁驳杂的药香瞬间瀰漫开来。
周围立刻响起一片倒吸冷气的声音，以及低声的咒骂：
“这么多？”
“这『鬼针草』和『毒芒刺』也太像了吧？”
“这『赤炎果』的年份……”
林风没有立刻动笔。他先快速扫视了一遍所有五十种药材，在心中建立了一个粗略的总体印象。然后，他闭上了眼睛。
不是放弃，而是將精神力如同无形的触手，细致地蔓延出去，笼罩住整个托盘。
在他的“感知”中，五十种药材不再是简单的形状和顏色，而是变成了一个个由不同“灵气场”、“物质密度场”、“能量活跃度”构成的复杂模型。
他拿起记录答案的玉简，