就像...实验室里的研究员，在观察培养皿中的微生物。
这感觉让他脊背发凉。
在即將踏出冰穴入口的瞬间，林风鬼使神差地，从背包中取出那个简易的潜望镜式观察筒，將其对准了罗盘指示的方向。
透过层层冰晶的折射，在极远处那片黑暗的冰隙深处...
他看到了。
一点极其微弱的、与周围环境格格不入的反光。
那不是冰晶的自然反光。冰晶的反光是散乱的、隨机的。而那点反光，是聚焦的、稳定的，且在缓缓移动，仿佛在调整角度，以获取更好的视野。
是镜片。
或者是...某种类似眼睛的器官。
就在林风凝神想要看清那反光到底是什么的瞬间，那点反光突然消失了。
不是移动走了，而是瞬间熄灭，如同从未存在。
仿佛察觉到了被观察。
一股寒意，从林风的尾椎骨窜起，瞬间蔓延至全身。
那不是妖兽。
绝对不是。
“队长。”林风压低声音，快走两步来到楚红菱身边，声音压得极低，只有两人能听到，“深处有东西在看我们。智慧生物。我们被监视了。”
楚红菱的脚步微微一顿，冰蓝色的瞳孔骤然收缩。
她没有立刻回头，也没有用神识探查——在刚才的战斗和採集中，她的神识消耗巨大，且在这种混乱的灵力场中，神识探查的效果有限，还容易打草惊蛇。
“確定？”她同样低声问。
“確定。”林风的语气没有任何迟疑，“反光特徵、消失方式、以及我罗盘的持续异常指向，都指向同一个结论:有一个擅长隱匿、熟悉冰风洞环境、且有明確目的的智慧生物，从我们进入这片区域开始，就在监视我们。很可能，就是之前跟踪我们的那个东西。”
楚红菱沉默了两息。
两息后，她的声音冰冷如铁:
“撤！全速撤离！不要回头，不要停留！”
命令下达的瞬间，整个队伍的速度骤然提升。
石大力和柳青爆发出全部速度，在狭窄的冰缝通道中疾驰。韩雪韩霜紧隨其后，剑已出鞘，警惕著两侧冰壁。楚红菱和林风在队伍最后，楚红菱的冰剑斜指身后，隨时准备应对可能从后方发起的袭击。
冰风在耳边呼啸。
通道在飞速后退。
没有人说话，只有急促的脚步声和喘息声在冰缝中迴荡。
那种被窥视的感觉，如同附骨之疽，即使已经远离冰穴，即使已经衝出数百丈，依然縈绕不散。
仿佛有一双无形的眼睛，始终悬在头顶，冷漠地注视著他们仓皇逃离的背影。
就在楚红菱小队的身影彻底消失在冰缝通道尽头后。
冰穴深处，那片黑暗的冰隙中，一道身影缓缓滑出。
那身影披著与冰壁顏色几乎完全一致的灰白色偽装服，服装修身而流畅，表面覆盖著细密的、仿佛鳞片般的反光材质，能根据周围环境的光线和顏色，进行微弱的自適应调整，达到近乎完美的光学迷彩效果。
身影不高，大约五尺有余，体態偏瘦，行动时几乎没有任何声音，仿佛脚底与冰面之间隔著一层无形的气垫。
他——或者说它——缓缓走到巨蜥的尸体旁，蹲下身。
覆盖著特製手套的手指，轻轻拂过巨蜥喉咙处那个细小的孔洞。手指在孔洞边缘停留片刻，似乎是在感受残留的灵力波动和攻击痕跡。
然后，它移动到巨蜥额头，那里，原本嵌著暗红晶体的位置，此刻只剩下一个空荡荡的、还在渗出粘液的凹坑。
“被取走了...”一个低沉、沙哑、仿佛金属摩擦般的声音，从偽装服的面罩下传出，用的是某种古老晦涩的语言，但语调中带著明显的兴趣，“手法很专业，封印也很有针对性...不是胡乱处理，是有备而来。”
它站起身，走到寒潭边，看向那被採集了寒晶兰和玉藕的冰台。
目光，尤其停留在林风刚才收取冰髓灵乳的那个小坑处。
虽然小坑已经被新渗出的潭水浸没，但那极其微弱的、与周围地脉寒气流向不符的短暂扰动痕跡，依然被它捕捉到了。
“连冰髓灵乳都发现了...呵，观察力不错。”
它转过身，目光投向楚红菱小队撤离的通道方向，面罩下，似乎传来一声几不可闻的轻笑。
那笑声中没有杀意，没有愤怒，只有一种纯粹的、如同孩童发现新玩具般的兴趣，以及...一丝冰冷的评估。
“楚红菱，寒月门內门天才，冰属性天灵根，修为炼气六层巔峰，战力评估:乙上。性格冷静果决，有领导力，是值得注意的种子。”
“但她不是变数。”