楚红菱靠著冰壁闭目调息，长长的睫毛在微弱光线下投出浅浅阴影。石大力坐在一旁擦拭著巨斧，斧刃上还残留著之前战斗留下的细微冰晶刮痕。韩雪韩霜背靠背坐著，各自运转功法恢復灵力，呼吸均匀。柳青独自坐在稍远处，手中摺扇无意识地开合，目光偶尔扫过洞口方向。
林风找了个离眾人稍远的角落，背对著所有人，从储物袋中取出那三颗异常的寒霜蝠冰核。
冰核在掌心散发著熟悉的寒气，但那股异样的暗红杂质，在如此近距离的观察下，显得愈发清晰——它们並非均匀分布，而是如同血管般在冰核內部蜿蜒，最终匯聚於核心处一点极其微小的暗红色结晶体。
林风闭上眼睛，將优化后的灵力感知缓缓探出。
自从在藏书阁得到那本《基础灵力感应精要》並进行针对性优化后，他的灵力感知精度提升了至少三倍。此刻，那丝灵力如同无形的手术刀，小心翼翼地从冰核表面渗入，避开其中精纯的冰寒灵气，精准地探向那点暗红核心。
接触的瞬间，一股混杂著狂躁、混乱、腐蚀的波动涌来。
林风眉头微蹙。
这气息...与记忆中归墟会那些人身上的能量特质確实相似，都是那种令人本能反感的阴冷混乱感。但不同的是，归墟会的能量更偏向纯粹的“邪异”与“侵蚀”，像是某种高度提纯的恶意；而这冰核中的杂质，则更加原始、混乱，仿佛某种狂暴的自然力量被强行注入，又像是某种原始的污染源头，尚未被完全掌控。
他控制著一缕精纯的冰润灵气，缓慢靠近。
那点暗红核心突然微微颤动，仿佛活物般感应到了外来灵气的存在。紧接著，它竟主动“伸”出数条极其细微的暗红丝线，如同飢饿的触手，猛地缠向林风的冰润灵气！
侵蚀开始了。
林风清晰地感觉到，那些暗红丝线在接触到自身灵气的剎那，便开始疯狂地试图吞噬、污染、转化。他的冰润灵气中那种温和坚韧的特性，此刻成为了最好的屏障——暗红丝线的侵蚀速度，比他预想的要慢。
他加大灵气的输出浓度。
暗红丝线如同撞上铁板的蚯蚓，剧烈地挣扎、扭动，最终在林风更凝练的灵气冲刷下，寸寸断裂、消散。那点暗红核心也隨之黯淡了一分，但並未完全消失，只是蛰伏起来，散发出不甘的波动。
“果然...”
林风睁开眼，眼底深处闪过凝重。
他之前用玉佩探测赵虎时，感受到的那股阴冷感；在冰壁划痕处残留的气息；还有这冰核中的杂质——三者虽然表现形式、强度各不相同，但在能量底层结构上，有著惊人的同源性。
那是一种“污染”的特质。
就像同一种病毒的不同毒株，核心的致病机理是一样的。
更让林风心惊的是，这种污染能量，似乎能主动侵蚀、感染灵力，甚至可能...影响心智？那些寒霜蝠的狂暴，恐怕不只是因为巢穴被毁那么简单。
他不动声色地將三颗冰核收起，脑海中飞速运转：
冰风洞內存在某种未知的污染源或污染力量。
赵虎背后的“圣教”，极有可能与这种污染有关，甚至可能就是这个污染源的主使者或使用者之一。
从冰核的污染程度来看，这种力量並非近期才出现——那些暗红杂质与冰核本身的结合相当“自然”，仿佛已经存在了一段时间，只是近期才被激活或加剧。
那神秘的黑影跟踪者，是否也与“圣教”有关？如果是，对方跟踪的目的，是监视楚红菱小队，还是...在观察被污染妖兽的反应？
无数线索在脑海中交织，却暂时拼凑不出完整的图像。但有一点可以肯定：这次冰风洞之行，远不止採集寒晶兰那么简单。
“休息够了就出发。”楚红菱清冷的声音打断了林风的沉思。
她站起身，冰蓝色的道袍在冰窟微光中流淌著水纹般的光泽，“距离寒晶兰的生长区域还有约半个时辰路程，接下来的路段会更狭窄，冰风强度会增加到之前的一点五倍左右。所有人检查装备，尤其是御寒符和灵力护盾。”
眾人纷纷起身。
林风快速整理好背包，將那个自製的小罗盘掛在腰间最容易看到的位置。罗盘的指针是他在外门坊市买的普通磁针，但底盘上刻画的，是他根据优化后的《基础灵力感知符文》和冰风洞內灵力流动规律自行设计的简易感应阵列——能监测周围三十丈內灵力的细微扰动，尤其是与冰风自然流动方向不符的异常波动。
“走了。”楚红菱在前方带路。
队伍再次出发。
正如楚红菱所说，通道越来越狭窄。最窄处仅容一人侧身通过，两侧冰壁挤压而来，光滑如镜的冰面倒映出眾人扭曲的身影。冰风从前方呼啸而来，带著刺骨的寒意和