吴王杨行密已遣淮南行军司马、鄂岳行营招討使李神福北上鄂州，吴、梁边境戒备森严。即便杜荀鹤只带了几名护卫，偽装成商旅模样，仍遭遇了层层盘剥。刚出淮南地界，又撞上一小股溃兵袭击。幸而这些溃兵毫无战意，被护卫斩杀两人后便一鬨而散。
袭击他们的是青州溃兵。
王师范之弟王师鲁围攻齐州，朱友寧分兵將其击退。王师范又派兵支援在兗州苦守的行军司马刘鄩，援军再被朱友寧击溃，粮草军械尽失。杜荀鹤所遇，正是这部溃逃的残兵。
万幸，虽旅途艰险，杜荀鹤终究抵达了大梁。
若再晚几日，或早来些时日，他都未必能见到朱全忠。如今，却是刚好。
大梁，宣武军节度使府。
“你回来了……”温婉的女声带著几分虚弱。
“夫人，某回来了。”朱全忠声音放得轻缓，將手轻轻覆在床榻上女子的手背。
“我听说……外头形势不大好？咳咳……”张惠忍不住咳了几声，秀丽的面容苍白如纸。
朱全忠轻轻为她拍背，语气既篤定又温和：“此事不劳夫人掛心。不过是几个跳樑小丑，友寧已將他们困住。待某整顿好兵马，便去一举荡平。”
“那大王为何还在此处？”张惠微微蹙眉，目光中带著不满与忧虑，“友寧是个好孩子，有能力，也值得信赖。可他毕竟年轻气盛，行事有时难免激进鲁莽……”
朱全忠不以为意：“王师范不过鼠辈，友寧是我朱家虎儿。夫人过虑了。”
张惠欲再言，却又是一阵剧烈的咳嗽。
待她气息稍平，朱全忠温声安慰：“友寧虽年轻，处事还算周全，与友伦不同。”
“那……友伦现在何处？”
“某让他留在长安了。”
“天子在长安。你是让友伦去……『照看』陛下？”
说是“照看”，二人心照不宣，实为监视。
张惠对朱全忠的志向一清二楚。可以说，朱全忠能一步步走到今日，背后亦有她出谋划策的功劳。
朱全忠嘆道：“我们这位天子，面上安分了，心里却还做著重整大唐的梦。不防不行。”
“友伦贪玩，你定要为他配一位老成持重的副手，否则恐误大事。”张惠叮嘱道。
“某这就让李振去往长安。”朱全忠应道。
他本欲再陪夫人说会儿话，可见张惠气色委实不佳，实在不忍夫人再劳神，便想岔开话题说些家常话，让自己的这位“女张良”轻鬆些。
张惠却不住催促他，速速整顿兵马，前去支援朱友寧。朱全忠无奈，只得抽身准备离去。
临行前，张惠幽幽一嘆，语重心长道：
“大王，如今你已非昔日的流民帅，贵为梁王，志在天下。行事便不能再如从前般无所顾忌。王师范罪有应得，你如何惩处皆可，但万不可再將他的妻女纳入房中。如此……实有损威望，於將来大业不利。”
朱全忠闻言，羞愧难当，当即肃然保证：“谨遵夫人教诲。”
而后，方掩面匆匆离去。
……
“杜从事是大顺二年（891年）的进士？”留著山羊鬍、面容深邃、一副文士打扮的中年男子笑著问道，“如今怎不在朝中为天子效力，反为寧国军节度使奔走？”
“惭愧，惭愧。”杜荀鹤嘆道，“某自咸通十一年离家求取功名，蹉跎二十载方得偿所愿。可竟连一官半职也未捞著，便灰溜溜回了庐州老家。幸得田公不弃，方能供养家小……”
“哈哈哈，杜从事与某当真是同病相怜。”李振哈哈笑道，眼中阴鷙一闪而过，“某当年亦欲走科举，自詡文章不差。可见往昔不如我的同窗，因其家世显赫便能在科场春风得意，某却屡试不第，名落孙山，这才愤而投军。”
他笑容满面：“杜从事与某如此有缘，若再以职相称，未免生分。不若以字相称？”
“固所愿也，不敢请尔。”杜荀鹤笑道。
“既如此，某年岁稍长。彦之若不弃，便唤某一声『兴绪兄』，如何？”
“此杯敬兴绪兄！”杜荀鹤举杯道。
“敬彦之！”李振欣然道，“今日能结识彦之这般知己，实乃人生幸事！”
两人对饮数杯。
几杯酒下肚，杜荀鹤开口嘆道：“难得遇见兴绪兄这般知己，本应不醉不归。奈何某现下仍需为田公奔走，此事耿耿於怀，实不敢多饮。”
“彦之何必忧虑？”李振笑道，“梁王就在城中，早一时晚一时並无妨碍。明日一早，某便为彦之引荐。”
“谢兴绪兄！”杜荀鹤闻言，心下稍安，举杯笑道。
杜荀鹤要见朱全忠並非易事。隨著朱全忠势位日隆，一举一动皆在明处。若不说清来意