捏著半个馒头，有一搭没一搭地往嘴里塞。

    他穿著一身黑色巡查服，衣服大了些，袖口挽了两道，露出一截细瘦的手腕。

    “小兄弟，”刘源开口，“我找王巡察。”

    年轻巡查抬起头，嘴里还嚼著馒头，含糊不清地问：“王巡察？哪位？”

    “王冕巡察。”

    刘源將手中的银牌递了过去。

    那年轻巡查一看见银牌，眼睛顿时亮了。

    他“咕咚”一声咽下嘴里的馒头，“噌”地从条凳上跳起来，脸上的表情瞬间从懒散变成了热络，腰也弯了几分。

    “哎呀！原来是新来的上司！失敬失敬！”他一边说，一边把馒头往桌上一扔，在衣服上蹭了蹭手，“走走走，我这就带您去！”

    一路上，他嘴就没停过。

    “我叫马俊，您叫我小马就成。”他笑嘻嘻地自我介绍，年纪跟刘源差不多，瘦瘦小小的，说话时眉毛眼睛都在动，“我也是託了家里关係才弄到这个铜牌巡查的差事。活儿轻省，每个月有点进项，还能跟人交流交流武学，挺好的。”

    他说著，回头看了刘源一眼，压低声音问：“您是从哪儿来的？內城？看您这气度，不像是外城人。”

    刘源笑了笑，没有接话。

    马俊也不恼，自顾自地继续说：“王巡察人挺好的，就是面上看著严肃，其实心软。您在他手下做事，准没错。”

    两人穿过一道月亮门，来到后院正房。

    王冕正坐在太师椅上喝茶。他约莫五十来岁，身材瘦削，麵皮白净，穿著一身半旧不新的青衫，看著不像个武官，倒像个教书先生。

    听见脚步声，他抬起头，目光在刘源身上扫了一眼。

    “新来的？”他的声音不高不低，带著几分公事公办的冷淡。

    刘源微微頷首，將王柳的介绍信递了上去。

    王冕接过信，展开细看。看著看著，他脸上那层公事公办的冷淡慢慢化开，嘴角浮起一丝笑意。

    他把信折好收起来，站起身，拍了拍刘源的肩膀。

    “原来是王兄介绍来的。”他的语气比方才热络了几分，“走，我带你去后面领衣服。明天就能上任了。”

    他领著刘源往后院走，一边走一边介绍：“巡查这个差事，待遇一般，每月五百两银子，十片大药。不过胜在清閒——每天早中晚，在街上各巡察两趟就行。剩下的时间，都是你自己的。”

    他顿了顿，回头看了刘源一眼：“年轻人，把时间花在练武上，比什么都强。”

    刘源点头应下。

    领了两套黑色巡查服、又听王冕交代了几句当值的规矩，他便告辞出来。

    银牌掛在腰间，沉甸甸的，走路时轻轻碰撞，发出细微的声响。

    他沿著来时的路往回走。

    外城的街道依旧嘈杂，小贩的叫卖声、孩子的哭闹声、骡马的嘶鸣声混成一片。

    刘源穿过人群，脚步不紧不慢。可他总觉得有些不对。

    身后那道影子，跟了他三条街了。

    刘源不动声色，拐进一条窄巷。

    巷子很深，两边的墙壁把光线挤成一条细缝，地上湿漉漉的，角落里堆著几筐烂菜叶子。

    他走到巷子中段，忽然停下脚步，转过身。

    “不知是哪位朋友？”他的声音不高，在巷子里却清清楚楚，“跟了一路，不如出来见一面。不至於要跟到我家去吧？”

    巷子口静了一瞬。

    片刻后，一道人影从屋檐的阴影中跃下，落在他面前。

    铁缘。

    他站在那里，双手垂在身侧，那对比常人大出一倍的手掌在昏暗的光线中显得格外醒目。