初夏的风从车窗灌进来，带著草木的清香和泥土的气息。

    可母亲似乎不太適应这顛簸，脸色微微泛黄，额头上渗出细密的汗珠。

    她靠在车壁上，手里攥著一块手帕，话也不说，只是一口接一口地喝著水袋里的水。

    刘源看在眼里，心里有些发疼。

    他轻轻握住母亲的手，那只手粗糙而冰凉。

    他想说些什么，可话到嘴边又咽了回去，只是把她的手握得更紧了一些。

    母亲感受到他的力道，勉强挤出一个笑容，轻声道：“没事，娘就是有点晕车，过一会儿就好了。”

    刘源点点头，没有鬆开手。

    马车一路向北。

    到傍晚时分，塔城的轮廓终於出现在视野中。

    刘源掀开车帘，探出头去，远远地望著那座传说中的城池——在夕阳的余暉中，塔城像一座用巨石砌成的巨兽，匍匐在辽阔的平原上。

    城墙高耸，垛口森严，城墙上每隔一段便有一座角楼，角楼上悬掛著灯笼，在暮色中星星点点。

    隨著距离越来越近，那些灯笼越来越清晰。

    有红色的绸布灯笼，有淡色的纱纸灯笼，还有白纸糊成的素色灯笼，密密麻麻地点缀在城墙上、街道旁、屋檐下，把整座城池装点得如同天上的街市。

    马车从城门驶入，进了外城。

    与外表的灯火辉煌相比，外城的街道略显脏乱。

    青石板路面上有马车碾过的痕跡，角落里堆著一些杂物，空气里混杂著各种气味——有饭菜的香味，有牲畜的骚味，还有一股若有若无的酸腐味。

    但好在街道两侧都修了水渠，用来排放生活污水，因此即便住了这么多人，倒也不算难闻。

    此时已是晚上九时，外城的街道上依旧人头攒动。

    路边的商贩摆著各式各样的摊位，有的卖吃食，有的卖布料，有的卖杂货，还有的卖一些刘源从未见过的新奇物件。

    年轻男女相拥著走过，在小摊前买一串糖葫芦，或者买一碗热腾腾的餛飩，边吃边笑，声音清脆。

    刘源扶著母亲下了马车，找了家看起来还算乾净的客栈。

    “掌柜的，开两间上房。”

    柜檯后的中年男人抬起头，笑眯眯地应道：“好嘞，客官！两间上房——您稍等！”

    刘源要了两间相邻的房间，把母亲安顿好，又嘱咐店小二烧了热水送来。

    看著母亲洗漱完毕躺下，他才回到自己的房间，简单收拾了一下，便倒在床上沉沉睡去。

    一夜无话。

    翌日清晨，刘源起了个大早。

    他推开窗，深吸一口塔城的空气——与刘家村不同，这里的空气里混杂著太多东西，有人间的烟火气，有商贾的铜臭味，也有一种说不出的繁华气息。

    他来到母亲房间，母亲已经梳洗完毕，气色比昨天好了许多。

    “走，娘，咱们去看房子。”

    这次来塔城，他带了足足一千两赤金——那是从虎头帮搜刮来的，兑换成白银便是十万两。

    出发前他打听过，塔城外城的房屋相对便宜，一个偏僻的小院只需千两白银，也就是十两赤金左右。

    但外城的治安不太好，听说常有地痞流氓出没，还有专门找麻烦的黑帮。那些地方，住著不安稳。

    而內城就完全不同了。

    那里是富人区，住在里面的人非富即贵。

    一个小小的院子，最低也要万两白银起步——那可是整整一百两赤金。

    寻常人家，几辈子也攒不下这个钱。