他倒不担心母亲。母亲性子清冷，本就极少出门，加上他特意打了招呼，多半会安安稳稳待在家里。他放心不下的，是棚区那些人。
中火节。
这个节日说不上多隆重，却是青州当地独有的习俗。每年初夏举行，庆祝夏日来临、万物疯长的季节。
农家盼著丰收，商贩盼著生意，年轻男女盼著藉此机会相看对眼——算不上什么大节日，却也是热闹的日子。
而青苗军作为农民起义起家的队伍，对这类农事节日格外重视。
今年他们占了刘员外府邸，便在那里操办一场声势浩大的中火节，据说开了粮仓，引得周围十里八乡的人都往那边赶。
刘源担心棚区那些人会去凑这个热闹。
初夏的望江边，风已经带上暖意。
那风从江面上吹来，裹著湿润的水汽，先是暖暖地扑在脸上，紧接著便透出一股微凉，让人舒坦得忍不住眯起眼。
江边的芦苇又长高了一截，绿油油的，在风中摇曳。
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刘源来到棚区时，一切如常。
棚区的人各自忙著手里的活计——有人在修补渔网，有人在晾晒鱼乾，有人蹲在门口抽著旱菸发呆。
他们对中火节的热情，似乎远不如那些庄稼人。
刘源径直来到王氏赌坊。
推开门，里面依旧人满为患。
烟雾繚绕中，一张张破旧的桌子前围满了人，骰子声、吆喝声、咒骂声混成一片。
那些烂赌徒才不管什么中火节不中火节，只要赌坊开门，他们就能从天亮坐到天黑，把最后一点银子和精力都挥霍在这方寸之间。
刘源在人群中找到王大牛。
王大牛正坐在一张桌前陪赌客玩牌。
他玩得很精明——每一把都下小注，贏了不贪，输了不恼，纯粹是陪著那些大主顾消遣，好让人家多留一会儿。
坐在他对面的赌客朝刘源的方向努了努嘴。
王大牛回头一看，脸上立刻浮起笑，把牌一推，起身走了过来。
“源哥，怎么今天又来了？”他笑著问，语气里带著几分瞭然，“我知道你担心大虎。但他也大了，总不能一辈子窝在棚区不出去。让他出去闯闯，见见世面，也是好事。”
刘源点了点头，没有接这个话茬。
“我这次来，不是为了大虎。”他看著王大牛的眼睛，压低声音，“中火节，你们別去参加。里面的水太深。”
王大牛眼中闪过一丝诧异，眉头微微蹙起。
他没有追问原因，只是点了点头：“行。你特意跑一趟，肯定有你的道理。我不多问。”
刘源拍了拍他的肩膀，又寒暄了几句，便匆匆离去。
走在路上，太阳已经升得老高。
初夏正午的阳光毒辣，把路面晒得滚烫，踩上去脚下发软。
刘源抬眼望去，官道上车马络绎不绝——最多的是牛车，慢悠悠地走著；驴车也不少，跑得快些；偶尔还能看见几辆马车，车轮轔轔，扬长而过。
都是往刘员外府邸的方向去的。
中火节的宴会，就在那里举办。
刘源想起刚才听说的消息——光是牛就杀了一百多头。
他忍不住腹誹：杀了这么多牛，秋天还耕不耕地了？
或许青苗军压根没想那么远，先顾了眼前再说。
他埋头朝武院的方向走去。
走没多远，迎面遇见一个人。
那人看见他，眼睛一亮，快步迎上来。
“哎，源哥！中火节就要开始了，你怎么不同我们一块去？”
刘源看著眼前这张略显陌生的脸，愣了一愣，才慢慢想起来——这是刘家村的一个远房亲戚，很早之前就搬出去了，平日里很少见面，只有逢年过节才偶尔碰上。
刘源一把拉住他的手：“家里有点事，去不了。你不如先跟我回去，中火节以后有的是机会。”
那人乐呵呵地笑著，连连摆手：“那可不行！我准备了一车的物资，就等著去中火节上贩卖。我这人不图什么节目，去了就回，不耽搁。”
刘源心里嘆了口气。
他左右看了看，把人拉到一处偏僻的角落。
那人还没反应过来，刘源一个手刀砍在他脖颈上。
那人眼睛一翻，软软地倒了下去。
刘源接住他，拖到一片枯草丛里放好，又看了看四周，確认没人看见。
他蹲下身，看著那张昏睡的脸，低声道：“莫怪我。我也是为你好。你要去了，万一有个三长两短，我这良心过不去。”
做完这一切，他拍了拍手上的灰，转身朝武院走去。