针线在她粗糙的手指间穿梭，一针一线，细细密密。
刘源站在门口，看著那个瘦小的身影，心里五味杂陈。
这些日子，他给了母亲不少银钱。可母亲閒不下来，就算他再三劝说，她还是每天做这些活计。纳鞋底，编竹篮，缝补衣裳——手一刻不停。
刘母抬起头，看见风尘僕僕的儿子，眼里满是心疼。
“源儿，”她的声音轻轻的，“你以后还是以身体为重。咱们小家小户的，能过个平淡日子就成，不求出人头地。”
刘源点了点头。
他知道母亲是为他好。
刘家村这些年也出过不少修为高深的武者，可最后落得好下场的，没几个。
武者要想获取资源，最便捷的方式就是与人爭斗。而爭斗的最终结果，不是你死，就是我亡。
这一次，若是他技不如人，死在那间石室里的，就是他。
他走上前去，轻轻按住母亲的手。
“娘，您放心。我会注意身体的。”他顿了顿，“您也要注意身体，別累著了。”
刘母笑了笑，那笑容里满是慈爱。
……
翌日清晨。
刘源早早来到武院。
他没有像往常一样只练旧功，而是拿出了从虎头帮得来的《铁布衫》和《鹰风爪》，开始修炼。
铁布衫与金钟罩的修炼方式截然不同。
金钟罩是內功，主要靠劲力打磨內臟骨骼，由內而外。而铁布衫是纯粹的外功，修炼分为两个阶段——过刀山，下火海。
所谓过刀山，就是用锋利的刀刃刮擦身体，让皮肤逐渐適应刀锋的切割。所谓下火海，就是用火焰灼烤身体，让皮肤逐渐適应高温。这两个阶段都需要配合特製的药水浸泡，內外兼修，才能让身体变得坚韧无比。
当然，这门功夫也有缺陷——双眼和喉咙打磨不到，始终是罩门。
武院里没有现成的修炼场地，不过这种东西布置起来倒不难。刘源找了些破碎的刀刃铁片，铺在地上，便是刀山。又找了些针树叶和木柴，点燃一堆火，便是火海。
他脱去上衣，深吸一口气，踏入刀山。
锋利的刀刃划破脚底，鲜血涌出。他咬著牙，按照铁布衫的法门，引导劲力在皮肤下流转。一遍，两遍，三遍……
一上午的时间转瞬即逝。
收功时，刘源低头看著自己的脚底——那些伤口已经结痂，皮肤比之前粗糙了几分，隱隱泛著古铜色的光泽。
铁布衫，入门了。
鹰风爪的修炼比想像中顺利。这门爪法讲究的是劲力的运用，与他修炼的长林拳法有相通之处。几个时辰下来，他已经掌握了基本要领。
刘源盘腿坐下，闭上眼睛，在心中默念。
那道熟悉的透明面板浮现在脑海中：
【一分耕耘一分收穫，静待花开。】
【菩萨桩功：大成 52/2000】
【长林拳法：大成 78/2000】
【金钟罩：大成 125/2000】
【连珠箭法：大成 111/2000】
【铁布衫：入门 17/500】
【鹰风爪：入门 59/500】
刘源睁开眼睛，嘴角微微上扬。
有了铁布衫，金钟罩的弱点就被遮掩了；有了金钟罩，铁布衫的罩门也有了保护。內外结合，他在暗劲境界中，几乎可以做到无懈可击。
同境界的武者，除非那些掌握了绝学的世家子弟，否则连他的防都破不了。
当然，这只是同境界。
他站起身，活动了一下筋骨。
下午时分，武院里传来一些閒言碎语。
有人说，虎头帮最近乱套了，不少帮眾背著行李离开此地，远走他乡。也有人说，虎头帮帮主被青苗军干掉了，所以树倒猢猻散。
刘源充耳不闻，继续练他的功。
只有他知道，虎头帮帮主是怎么死的。
……
夜色如墨。
刘源收功回家，路过望江边时，忽然想起很久没见大虎了。
也不知道他最近过得怎么样。
他脚步一转，朝棚区走去。
半个多月没来，这里已经完全变了样。那片被烧成废墟的棚区，如今重新建起了新的棚屋——用木头、竹条、石块、泥土搭建，比之前的更加结实，也更加宽敞。几处灯火从棚屋里透出来，星星点点，给这片破败的地方增添了几分生气。
刘源来到王氏赌坊前。
里面灯火通明，人声鼎沸。隔著门板都能听见里面的喊叫声——有贏钱的欢呼，有输钱的咒骂，有庄家吆喝下注的声音，混成一片嘈杂。