刘源有些不適应这样的热情。
他还是更喜欢上回那个桀驁不驯的王管家，至少那样让他觉得轻鬆些。
“王管家，”他开口道，“以后都是自己人，您不必这么客气。该怎么样就怎么样，您这样反倒让我觉得见外了。”
王管家连连点头，脸上的笑却一点没减。
穿过几道门，来到內院。
王柳今日换了一身碧青色长袍，头髮用玉簪盘起，手里拿著一把摺扇，正坐在石桌前翻阅著什么。
听见脚步声，他抬起头，微微一笑，那笑容里带著几分文人的儒雅，又有几分武人的凌厉。
刘源上前抱拳：“王先生，没想到这么快又见面了。”
王柳“唰”的一声展开摺扇，轻轻摇了摇。
“我知道你这次来是为了什么。”
他开门见山，语气平淡。
“但我不会帮你。”
刘源一愣。
王柳看著他，目光平静得像一潭深水。
“王家会给你最好的资源——银子、大药、武学。但不会帮你摆平麻烦。”他的声音不高，却字字清晰，“你要亲手去扫平前进路上所有的障碍，长成一棵参天大树。而不是在大树下乘凉。”
刘源语塞。
他知道王柳说得有道理。
可道理是道理，现实是现实。
他沉默了片刻，才有些艰难地开口：“虎头帮的事，我自己会解决。可我一个人势单力薄，护不住身边的人。他们都是我的软肋，我怕虎头帮绕过我，对他们下手……”
王柳看著他，忽然笑了。
那笑容里带著几分玩味，又带著几分欣赏。
“你放心。”他收起摺扇，在手心轻轻敲了敲，“你母亲那边，我会派一支小队去守著。至於望江边那些人……”
他顿了顿。
“你自己安排。”
刘源站在原地，心里有些复杂。
他也不知道自己这趟算不算得到了帮助。
说没得到吧，王柳答应派人保护他娘，这让他暂时不用为母亲担心。
说得到了吧，虎头帮那座大山，还结结实实地横在他面前。
王家这条路走不通，他的人脉就只剩刘武师了。
可师傅身上有伤，早年又得罪了不少人。
若是为他的事出头，万一引来旧日仇家报復，不但帮不上忙，反而会害了师傅。
刘源想了很久，最终还是摇了摇头，没有去武院。
……
夜色如墨。
浓稠的黑从四面八方涌来，把天地裹得严严实实。
田野间偶尔传来几声野鸡的鸣叫，远处池塘里蛙声一片，此起彼伏，倒显得这个夜晚格外安静。
冷风一阵阵吹来，刘源裹了裹身上的衣服，加快脚步朝家走去。
推开那扇吱呀作响的破木门，昏黄的烛光透出来，照在他脸上。
母亲依旧坐在那张破旧的桌子前，低著头，借著那点微弱的光，手里不停地编著竹筐。竹条在她粗糙的手指间穿梭，发出轻微的沙沙声。
刘源站在门口，看著那个瘦小的身影，心头忽然一软。
那一瞬间，他什么都不想要了。
不想练武，不想报仇，不想去王家，不想管虎头帮。
只想就这样，守著娘，过这种平淡的、安稳的日子。
可他知道，这是奢望。
树欲静而风不止。
从他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了头了。
人在江湖，身不由己。
……
翌日清晨。
刘源还在睡梦中，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
“砰砰砰！砰砰砰！”
那敲门声又急又响，像是出了什么大事。
刘源翻身下床，几步衝到门口，拉开房门。
门外站著一个瘦小的年轻人，气喘吁吁，脸色煞白，扶著门框直喘气。
刘源认出来了——是望江边棚区的一个小伙，叫阿明，平日里跑腿討生活的，人很机灵。
“阿明？怎么了？”刘源心里一紧，“棚区出事了？”
阿明捂著肚子，大口喘著气，好一会儿才缓过来。
“棚区……棚区没事。”他断断续续地说，“是虎头帮……来消息了。”
刘源眼神一凝。
“什么消息？”
“让咱们三天后……准备好银钱，去芦苇盪交易。”阿明终於喘匀了气，一口气说完，“一手交钱，一手交人。”
芦苇