刘源怕惹起误会，连忙挥手喊道：“哎——大虎！是我，刘源！”

    大虎听见熟悉的声音，愣了一下，隨即抬手拦住两个哥哥，低声道：“是刘源，我发小。你们都见过他。”

    两个哥哥对视一眼，点了点头，鬆开刀柄，退到大虎身后，不再多言。

    大虎三步並作两步朝刘源跑来，满脸喜色。

    刘源见他这般高兴，心里仅存的那点疑惑也烟消云散了，笑著问道：“虎哥，这大晚上的，你们怎么还在外面？不回去歇著？”

    大虎摆摆手，似乎不想多说，只含糊道：“別提了。去青苗军那边办点事，回来晚了。兄弟三个饿得慌，就在这儿点了把火，吃点东西垫垫肚子，歇歇脚再往回赶。”

    刘源闻言也不多问。

    他知道大虎兄弟三人干的是灰產——赌坊、放贷、偶尔也帮人跑腿送些见不得光的东西。

    这种事知道得越少越好，问多了反倒惹人嫌。

    他便换了个话题：“青苗军那边到底什么情况？我听说刘员外躲进大山里了，是真的假的？”

    大虎苦笑一声，往火堆边一坐，从灰堆里扒出两个烤得焦黑的土豆，一边剥皮一边说：“当然是真的。刘员外精得跟猴似的，一听到风声就收拾细软跑了。

    大车小车拉了十几辆，家眷僕从一大串，连夜从后门溜的。等青苗军到的时候，府里早跑空了，连个鬼影子都没留下。”

    他咬了口土豆，烫得齜牙咧嘴，含糊不清地继续说：“现在盘踞在刘府的是青苗军的左將军，叫李达。这人嗜赌如命，性格还乖张得很。在他手下办事，那可不好办吶。”

    刘源点了点头，默默记在心里。

    大虎虽然是他发小，但论起社会地位，比他高出一大截。

    大虎接触的都是刘员外府里那些有头有脸的人物，不像他，整天窝在刘家村，跟农户打交道，对外面的局面两眼一抹黑。

    刘源忽然想起一事，抬眼看向大虎：“对了，虎头帮呢？最近怎么没见他们动静？”

    大虎闻言，失声笑了出来，土豆屑喷了一地。

    “虎头帮？早躲起来了！”他把剩下的土豆塞进嘴里，嚼了嚼咽下去，抹了把嘴，“不过依我看，躲不了几天。最多这几天，他们就得出来干活。不然底下那么多兄弟，吃什么喝什么？”

    刘源心里暗暗嘆息。

    刚乾掉一个李波，又会来新的李波。

    这世道，可真不给普通人活路。

    但他面上不动声色，只是隨口多问了几句虎头帮的事。

    大虎只当他是担心自家安危，也没多想，把自己知道的一股脑说了出来：“最近虎头帮虽然没在外面露头，但暗中派了不少人，到处打听李波的下落。”

    刘源心头一紧。

    他努力让声音听起来像是不经意：“李波？打听他干什么？难不成他叛逃了虎头帮？”

    “这你就不知道了。”大虎摇摇头，压低了声音，“李波是虎头帮帮主连祁山的堂弟，两人从小一块儿长大，关係铁得很。这回青苗军一来，李波突然就不见了，帮主连祁山能不急吗？”

    刘源心头猛地一沉。

    这一点，他之前完全不知道。

    李波竟然跟虎头帮帮主有这层关係？

    不过转念一想，倒也合理。李波那点本事，若没有棵大树罩著，怎么可能在刘家村一带横行霸道这么久？那棵大树，原来就是虎头帮帮主连祁山。

    他心里翻江倒海，面上却装作若无其事，又跟大虎寒暄了几句，便告辞离开。

    ……

    回到家中，推开那扇吱呀作响的木门，熟悉的烛光透了出来。

    刘母依旧坐在桌边，低著头，手里不停地编著竹篮。竹条穿梭，发出轻微的沙沙声，在她粗糙的手指间变成一个个结实耐用的篮子。

    刘源心里一酸，走上前去，从怀里摸出一两银子，轻轻放在桌上。

    “娘，”他的声音有些沉，“您別再做这些活了。一个竹篮才十文钱，一百文才能换一两银子。您累坏了身子，划不来。”

    刘母抬起头，看著儿子，眼里满是慈爱和欣慰。

    “傻孩子，”她笑了笑，伸手摸了摸刘源的脸，“你还小，不知道往后用钱的地方多著呢。娶媳妇、盖房子、养孩子，哪样不要钱？娘现在还能动，能攒一点是一点。”

    说著，她放下手里的竹篮，从桌子底下摸出一个鼓鼓囊囊的粗布袋子，递给刘源。

    “这是青苗军白天送来的，每家每户一百文。说是赶走了刘员外，让咱们也分点好处。”

    刘源接过袋子，打开一看——里面满满当当都是铜钱，在烛光下泛著黄澄澄的光。

    他心里说不出是什么滋味。

    刘员外欺压百姓这么多年，如今被赶跑了，青苗军发这一百文钱，就算是给百