十几年，对於人类而言，足以让一个婴儿长大成人，让一个王朝显露颓势，让一个曾经光芒万丈的信仰组织，从內部开始滋生蛆虫。
没有至高神威的时刻震慑，没有明確神意的指引与净化，再坚固的堡垒，也抵不过人性中贪婪与权力的侵蚀。
尤其是当这堡垒本身，就聚集了世间最多的权力与欲望时。
腐败的种子，在光芒照不到的阴影里，悄然滋生，蔓延。
西蒙主教靠在椅背上，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
他回想起少年时期的自己，曾经有幸见过光明神的赐福场景，是多么意气风发。
可如今......
神啊…您究竟…去了何方？您可曾看见，您留在人间的殿堂，樑柱正在被蛀空，圣火正在被污浊？
但他不能倒下。
他是圣光之城教区的负责人，是这里无数信眾眼中的支柱。他必须稳住这艘开始渗水的巨舰。
良久，西蒙主教重新睁开眼，那股沉重的疲惫被他强行压入眼底深处，取而代之的是一种混合著决绝与冷酷的清醒，缓缓开口：
“名单上所有已確认的墮落者，无论职务高低，由审判所联合惩戒骑士团，即刻秘密逮捕，分开审讯。”
“口供、证据，全部封存，列为最高机密。在枢机团做出最终裁决前，任何人不得泄露。灰岩城主教布雷克……暂时秘密监控，收集確凿证据。没有我的直接命令，任何人不得打草惊蛇。”
“是！”审判所裁决官与骑士团长同时肃然应命。
“至於那些牵扯到的家族…”西蒙主教眼中寒光一闪，
“涉事贵族家族，剥夺一切教內特权与庇护，其领地交由王室与教会联合审查。”
“是！那…试炼？”百合主教凛然应声。
“试炼继续。”西蒙主教缓缓说道，声音恢復了平稳，
“按照原定计划，让所有通过第一阶段筛选的候选人，准备进入下一轮——区域除魔任务。”
“卡提西婭伤势若恢復，允许其参加。將她……编入凯恩与波尔顿家的队伍。”
百合主教愣了一下：“將她们编入一队？这……”
凯恩与波尔顿家关係微妙，將两家的嫡女和卡提西婭这个特殊存在放一起，会不会……
“照做。”西蒙主教语气强硬。
“另外，对卡提西婭的观察等级，提升至重点。”
“还有，”他看向戈登修士，目光锐利。
“对內部蛀虫的调查，秘密进行，不要打草惊蛇。收集確凿证据，名单直接报给我。”
“至於那只恶魔临死前的咆哮……”西蒙主教顿了顿，苍老的声音在密室中迴荡。
“把它变成一把火，烧一烧那些藏在阴影里的虫子。”
“是！”百合主教、戈登修士、惩戒骑士长同时肃然应道。
会议结束，眾人行礼后默默退出密室。
西蒙主教独自坐在长桌主位，身影在圣光下显得有几分孤寂。
他抬起手，掌心浮现出一团柔和的白光。
光芒中，隱约浮现出一幅模糊的画面——那是监测法阵最后记录下的、卡提西婭挡在所有人身前，周身燃烧著蓝白火焰的背影。
“金色的头髮…星辰般的光芒…”西蒙主教低声自语，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，仿佛在回忆某个久远的记载。
“你背后那位隱秘与星辰之神……究竟是何方神圣？”
“你的出现…又会给这个日渐腐朽的教会…带来什么呢？”
他握拢手掌，光芒消散。
密室內，只剩下永恆的圣光，与老人悠长的呼吸。
棋盘已布，棋子渐次就位。
而真正的博弈，才刚刚开始。
消息下达的第二天清晨，希斯特·波尔顿再次造访凯恩家族。
这一次，她换上了一身便於行动的浅蓝色劲装，长发利落地束在脑后，少了几分侯爵千金的华丽，多了几分干练。
艾莉婭也差不多。她坐在主位的沙发上，手里捧著一杯花茶，抬眸瞥了希斯特一眼，又淡淡移开，仿佛只是看到了一件不太重要的摆设。
气氛有些微妙的僵硬。
“希斯特小姐，请坐。”艾莉婭放下茶杯，语气客气而疏离，
“关於教会下达的组队任务通知，想必你也收到了。”
“是的，艾莉婭小姐。”希斯特在对面坐下，背脊挺直，姿態无可挑剔，但语气同样平淡，
“看来接下来的任务，我们需要合作了。”
艾莉婭抱著手臂，翡翠色的眸子毫不掩饰地打量著坐在对面的希斯特，语气里满是嫌弃：
“不行，我不同意。谁要和你这个眼高