两人沿著宽阔的木製廊道继续前行，脚下传来沉稳的迴响。
来到一番队的核心地带。
庭院中央有一湾清澈的池塘，池中游鱼嬉戏，水面倒映著翠绿的柳树枝叶。
柳树是须王司院中的同种曲枝垂柳，只不过年岁更久，更为高大，垂下的万千绿丝絛犹如一道帘幕。
再往远处望去，是一片精心打理的空旷庭院，墙角整齐摆放的器具表明了这同时也是日常的修炼场地。
站在门外，浮竹十四郎恭敬问候道。
“元柳斋老师，我们到了。”
身侧的须王司一脸平静地在他身旁站定。
说实话，这段时间他一直期待著与这位原著重要角色的会面，更何况这次若能通过考验，还能获得宝贵的指导机会。
要说激动確实有之，紧张却谈不上。
这份平静源於对自身实力的清醒认知，以及与这份实力相匹配的坚定。
对於年轻人来说，要是没有这点自信，他此刻也不至於能站到这里。
“进来吧。”
门內传来的应声沉稳如深潭，不带丝毫波澜。
木门拉开。
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房间的內部比须王司想像中更为简朴，除了一些普通的花瓶摆设，便只有墙上掛著的几幅书画。
遵循规矩，须王司的眼神没有到处乱晃，跟著浮竹十四郎来到总队长的身前垂首站定。
山本元柳斋重国正端坐在蒲团上。
左手边是一杯清茶，右手边躺著那把与他形影不离的拐杖。
即便只是静坐的姿態，也散发著令人心生敬畏的威严气势。
缓缓抬起眼帘，那双看遍数千年岁月的眼睛看向站在身前的年轻死神，缓声道。
“你就是须王司？”
“是。”
须王司抬头回道。
四目相对的瞬间，一股蓬勃凶厉的气势如山倾海覆铺面而来。
额前髮丝微动，须王司只觉得心口微微一滯，连心跳都漏了一拍。
他这才將总队长完整的容貌仪容映入眼中。
老人的面部欢骨突出，皱纹繁多，前额右侧有两道交叉疤痕，透著一股凌厉的气息。
而身前垂落绑著紫色束带的垂腰白鬍鬚，又將这份凌厉减弱了不少。
“总队长大人，日安。”
即刻稳住心神，在这如渊般厚重的气场下巍然不动。
目光沉稳地迎向总队长审视的目光，平稳地躬身问候道。
考验虽然来地突然，却並不意外。
早在展开信封后，他就在脑海中预想过无数会面和考核的场景。
这一点点的压力测试对他来说还算不上什么，问候时的仪態依旧標准得无可挑剔。
倒是浮竹十四郎对於自己老师的突然袭击有些意外，语带无奈道。
“老师————您这是！”
“老夫可没有閒工夫教一个年轻小辈从怎么呼吸开始。”
总队长收回压在须王司身上锐利如刀的气势威压，隨口回道。
原本微睁的眼帘微闔，此刻的他看上去不过是个安然肃穆略带慈祥之態的普通老人。
话音微顿，语气稍变，隱隱带著一丝认可和满意。
“你的履歷档案老夫看过，身体强健，天赋卓绝，在校期间同辈之中无人能出其右。”
“对待下属严慈相济，深得番队內队士们的崇敬，这很难得。”
“希望你接下来的表现不会令人失望。”
“走吧。”
总队长信手拿起一旁的拐杖，从坐垫上缓缓起身。
话音落下，老人的身影已从原地消失，动作迅捷无比，不带一点声息。
这般雷厉风行的行事风格与他那垂暮的外表截然不同。
浮竹十四郎微微一笑，轻鬆道。
眼底藏著几分欣慰，最难的一关已经过了，他的老师可很少会这么夸人。
“司，我们跟上吧。
57
“好。”
刚才的压力考核倒不算什么，倒是总队长的行进方向让他有些意外。
他还以为考核地点就在刚才的庭院里呢。
须王司心中虽有疑虑，脚下的动作一点也不慢，抬脚应声跟上。
双殛之丘的另一侧。
迟来一步的两人身影在空气中凝实。
须王司双足已然踏上一片坚实的岩地。
眼前的景象豁然开朗。
和刚才和风雅致的庭院判若两个世界，脚下儘是歷经风霜的赭褐色岩石，坚硬平整且开阔，