“来人，有刺客！”
王雷忍著伤势急忙下令道：
“跑了一个，死了两个！”
“立刻封锁会同馆，仔细搜查，看看有无同党潜伏！”
“加强苏姑娘住处的防卫！”
王雷隨即走到那地上的尸体旁，蹲下身来仔细检查。
他掰开一具尸体的手掌，看了看其虎口和指节的老茧，又解开其衣襟，露出了其胸口一处，似乎被故意烫毁的纹身痕跡。
王雷还能看出来一点，这似乎是类似船锚亦或鱼形的纹身。
另一具尸体，他的鞋底，沾著一种只有码头特定区域的泥土。
——这是混了桐油和铁锈的泥垢。
这具尸体虽然手臂被斩断，但王雷还是在其断腕处，发现了一个用特殊手法系成的绳结。
这是长江下游，某个擅长水性的小帮派的联络暗號。
“盐帮的『水鬼』，还是顶尖的。”
王雷站起身，面色凝重。
这些细节，非老江湖不能辨认。
盐帮这次真是下了血本，也暴露了他们与某些江湖组织的勾连。
“王大哥，这……”
苏小小看著那些可怕的痕跡，心中发寒。
“苏姑娘，此地已不安全。”
“我会加派人手保护你。”
“你先回房，锁好门窗，除非是熟悉的人亲自叫门，否则谁来都不要开。”
王雷沉声嘱咐，又对一名赶来的锦衣卫小旗说道：
“你带几个兄弟，寸步不离保护好苏姑娘。”
“我去向沈大人稟报！”
“是——！”眾人齐声应命。
王雷又看了四周的环境一眼，便不再多言，转身匆匆离去。
他身形几个起落，便消失在了馆舍的重重屋宇之间。
王雷要將此事，立刻稟报给暗中坐镇的指挥沈錚。
盐帮狗急跳墙，竟敢在钦差行辕行刺。
这背后的意味，非同小可！
……
与此同时，南京兵部衙门的宴会厅內，却是另一番光景。
厅內灯火通明，珍饈罗列，美酒飘香。
主位上坐著李秉、周瑄、朱权。
下首是王驥、守备太监、徐元、周永等南京及应天府主要官员。
丝竹悦耳，舞姿曼妙。
表面上一团和气，宾主尽欢。
酒过数巡，话题渐渐从风花雪月、江南名胜，转向了此次南下的“公务”。
徐元端著酒杯，笑容可掬地对李秉道：
“李大人此番南下，总督江南税赋事宜，担子不轻啊。”
“江南虽富，然，近年天时不顺，工商亦多艰难。”
“大人若能体恤下情，稍宽税法，则江南百姓必感念大人恩德。”
李秉不动声色，抿了口酒，笑道：
“徐侍郎言重了。”
“陛下圣心，在於公平税赋，充实国库，普惠万民。”
“若有奸猾之徒，欺上瞒下，转嫁税负，盘剥小民，致使民怨，则国法难容，陛下亦难宽宥。”
“本官与周大人、龙千户奉旨查办，自当秉公而行，釐清积弊，该宽者宽，该严者……也绝不会手软。”
李秉说话时，目光似有意似无意地掠过周永和赵德明等人。
周永连忙笑道：“那是自然，那是自然。”
“只是……江南帐目繁杂，牵扯眾多，有些陈年旧帐，时过境迁，恐怕也难以一一釐清。”
“朝廷仁政，当与民休息。”
“下官等也必当竭尽全力，协助三位大人，早日了结此案，还江南一个清平。”
这话绵里藏针，暗示帐目难查。
似乎也希望朝廷，见好就收？
朱权一直静坐饮酒，此刻的他忽然放下酒杯，抬眼看向了周永。
他嘴角带起一丝若有若无的笑意，
“周府丞似乎对查帐颇有心得？”
“莫非以往经手过类似的棘手帐目？”
周永心中一跳，强笑道：
“千户大人说笑了，下官……下官只是就事论事，感慨而已。”
朱权却不再追问，转而看向坐在末席，一直有些心神不寧的富阳县令赵德明，仿佛隨意问道：“赵县令是杭州府富阳县的吧？本官记得，前任富阳县令，似乎是姓苏？”
赵德明手一抖，杯中的酒险些洒出！
他的脸色瞬间白了几分，连忙道：
“是……是，前任苏明远苏县令，不幸……不幸病故了。”
“哦？病故？”朱权目光一冷，盯著赵德明，“本官怎么听说，