秦三刀剔牙的动作顿了顿。
他那双被刀疤衬得有些凶戾的眼睛，瞥了周琨一眼，沙哑的声音里带上了几分玩味，
“哦？找人，还要做掉一个？”
“周大少爷，在这江南地界，还有不开眼的，敢撩拨您这位太岁？”
“——说来听听，是哪路神仙？”
周琨见秦三刀似乎感兴趣，精神一振！
他当即凑得更近，压低声音道：
“是个叫『龙权』的小子，看著也就十六七岁，穿得人模狗样的，从京城跟我一起坐船来的。”
“一个人，在船上为了个卖唱的贱人，折了本公子的面子，还把本公子的护卫给扔下了河！”
“狂妄至极——！”
“我让家里的眼线留意了，那小子是在扬州下的船，似乎就在那一带落了脚。”
“秦香主，您可得帮我出了这口恶气！”
“龙权？”秦三刀皱了皱眉，在脑海中搜索著江南乃至京城，有头有脸的人物，似乎没听说过有姓龙的显贵，“听著耳生啊？——就为了一个女人和一点口角？”
“不止是口角！”周琨愤愤道：“他是根本没把我们周家放在眼里！”
“这种人，不给他点顏色看看，以后谁都敢骑到我们周家头上了！”
“秦香主，你放心，规矩我懂。”
周琨指了指那箱银子，
“这是定金。”
“事成之后，另有重谢！”
“要求嘛，那个卖唱的小贱人，得给我完好无损地带回来。”
“本公子要好好管教管教那个小贱人！”
“至於那个龙权……”
周琨的眼中闪过一丝狠厉，
“把他的双手，给我剁了！”
“让他知道，在江南，什么人能惹，什么人不能惹！”
秦三刀看著那箱白花花的银子，又掂量了一下周琨背后周家的分量，尤其是其大伯周永在江南官面上的能量。
——这笔买卖，划算。
秦三刀哈哈一笑，拍了拍周琨的肩膀，
“周大少既然开了金口，又看得起秦某，这点小事，包在秦某的身上了！”
“扬州是吧？正好，那边有我们盐帮的分舵。”
“我这就派几个得力的弟兄过去，先摸清那小子的底细和落脚点，然后再……嘿嘿，按大少的意思办。”
说著秦三刀当即就唤来一名心腹徒弟，低声吩咐了几句。
那徒弟领命，带著周琨留下的一幅根据口述，简单绘製出的“龙权”画像，还有龙权可能在扬州落脚的区域信息。
当即，就点了几个精干伶俐、手脚利索的帮眾。
连夜就出了金陵，乘快船直奔扬州而去。
“周大少，回去静候佳音便是。”
“不出三日，必有消息。”
秦三刀送周琨出门时，咧嘴笑道。
还露出了被菸草熏得发黄的牙齿。
几天后，扬州，东关古渡码头。
晨雾未散，运河上已是千帆竞发。
櫓声、號子声、跟货物装卸的吆喝声，混杂在了一起。
这些声音，一起奏响了一日生计的开端。
码头旁简陋的茶棚里，挤满了等待活计或是歇脚的力夫、水手、小贩。
这里满是热火朝天，干活的氛围！
空气中还有街边的茶香传来，甚至还有刚出笼的烧饼气息。
朱权一身半旧的青色直裰，作寻常书生打扮。
他带著同样换了身朴素布裙，以帷帽遮面的苏小小。
俩人就在街边茶棚的角落，寻了张空桌坐了下来。
苏小小好奇地打量著这嘈杂而充满活力的码头，低声问道：
“公子，为何我们先来扬州查？”
“我爹的案子，不是在杭州府富阳县吗？”
朱权要了一壶粗茶，两个烧饼，闻言低声解释道：
“江南之事，盘根错节，往往牵一髮而动全身。”
“你父身为富阳县令，所查税赋转嫁之事，绝非孤例。”
“扬州乃运河枢纽，南北货物集散之地，消息最为灵通。”
“在此地，既能听到杭州、苏州等地的风声，也能看到货物往来背后的利益链条。”
“从这码头上，或许能找到你父亲案件背后，更多的……”
“——那些机户、豪商与官府勾结的证据。”
朱权说著，顿了顿，目光又扫过周围那些皮肤黝黑，衣衫襤褸，却眼神精亮的力夫们，
“况且，若要了解真相，不能只听官老爷和富商们的一面之词。”
“这些