这座被誉为“帝王之乡”的古城。
在晚霞的笼罩下，显得格外寧静。
城郊一座名为“龙兴”的古寺，香火不算鼎盛。
却因寺后，设有一处不收学费的蒙学书院，而成了附近乡亲们，时常聚集之所。
此刻，寺门前的老槐树下，一群刚结束一天劳作的农人和匠人们，正围坐閒谈。
人群中，还时不时发出一阵阵的憨直笑声。
被眾人围在中心的是一个约莫三十出头，满脸络腮鬍的汉子。
这汉子穿著一身洗得发白，打了好几个补丁的灰色僧袍。
他虽然是僧人打扮，却不是和尚。
他有著头髮，也不修边幅。
这人的袖子，高高挽起，露出了他晒成古铜色的小臂。
他虽不修边幅，但眉宇间，依稀可见几分清秀轮廓。
尤其是那一双眼睛，——清澈有神！
还带著一种与周遭环境既融合，又略显不同的贵气。
这汉子不是別人，正是被废的大明前任皇帝！
如今的凤阳“朱家小子”，
——朱祁镇！
“嘿！朱大哥，接著讲啊！”
“洪武爷当年放牛，真把那地主家最肥的牛给烤了？”
一个半大的后生，听得入神，急不可耐地催促。
朱祁镇盘腿坐在一块青石上，手里拿著个粗陶碗，里面是乡亲们凑钱打的浊酒。
他咧嘴一笑，露出一口白牙，声音洪亮笑道：
“那还有假？”
“太祖高皇帝他老人家，小时候那可是天不怕地不怕的主！”
“再说，放牛娃们都饿得前胸贴后背。”
“他看著那肥嘟嘟的牛犊，心一横，——就对小伙伴们说：『怕个球！天塌下来有我朱重八顶著！今天，咱们就开开荤！』”
朱祁镇讲得绘声绘色，手舞足蹈。
仿佛，就跟他亲眼见到的一样。
周围的乡民们，听得津津有味，不时发出惊嘆和笑声。
一个鬚髮皆白的老农吧嗒著旱菸，眯著眼笑道：
“朱家小子，你这故事都讲八百回了，每回还都能添点新花样！”
“不过，爱听！”
“比城里说书先生讲得还有趣！”
“张老爹，您老就別取笑我了……。”朱祁镇哈哈一笑，端起碗抿了一口酒，辛辣的滋味让他咂了咂嘴，却一脸满足，“我这点见识，还不是跟著我师父走南闯北，听各地老辈人閒磕牙听来的？”
“——真假难辨，图个乐呵！”
这几年，朱祁镇跟著老师于谦，足跡遍布大江南北。
住过漏雨的茅屋，吃过百家饭，扛过活，也討过食。
最初的不甘、屈辱和娇气，早已被苦涩的生活磨平。
他亲眼见过赤地千里的旱灾，也目睹过官吏欺压百姓的无奈；
更体会过寻常人家一粥一饭的来之不易！
他身上的僧袍，仿製的是老祖宗朱元璋年轻时曾穿过的旧衣。
皇祖寧王是要让他，时刻铭记祖宗创业维艰！
如今穿在他的身上，虽破旧，却意外地合身。
仿佛他朱祁镇，本就该是这芸芸眾生中的一员！
好像他也不再是那个高高在上，不知民间疾苦的少年天子。
而只是，凤阳乡亲口中亲切的“朱大哥”和“朱家小子”。
人群外围，一个身著月白锦袍，手持摺扇的少年公子静静地佇立在眾人之后。
这个少年公子，好像是来寺中上香，偶遇此景的过路香客。
他的面容俊美得近乎不真实！
气质也是清雅出尘！
完全与周遭的市井气息格格不入。
少年公子正是朱权！
正是大明朝微服民间的摄政寧王，大明皇祖！
朱权看似隨意地瀏览著寺墙上的石刻，眼角的余光却始终未曾离开过，槐树下那个谈笑风生的身影。
朱权心中感慨万千。
纵然他拥有超越时代的见识和近乎长生不老的生命。
但此刻，目睹了朱祁镇的这般模样，仍觉世事奇妙。
这六七年，他虽远在美洲经营都护府，但对於朱祁镇和于谦的行踪，却了如指掌！
对他们两人的秘密保护，也从未间断！
他知道他们到过黄土高原，还去过烟雨江南。
甚至，也知道，他们师徒两人，最后辗转回到了大明的龙兴之地——凤阳。
朱权选择在返回京城前，先来凤阳一趟。
与其说，自己是想来看看老家，不如说是想来看看朱祁镇……。