“明”字大旗，在乾燥的中亚，在风中，猎猎作响。
靖安伯樊忠正与都督僉事郭登、右都督范广，仔细核查锡尔河沿岸预设阵地的布置情况。
这时，一名亲兵却连滚带爬地衝上城楼。
只见他脸色煞白，声音颤抖得，几乎不成句！
“伯……伯爷！”
“不好了！”
“陛下……陛下他带著八千京营精锐，从西门出去了！”
“说是……说是要去接应吴將军！”
樊忠手中的令旗“啪嗒”一声掉在地上，他那张饱经风霜的脸，瞬间就失去了所有的血色。
“你……说什么？——何时的事？！”
樊忠一把揪住亲兵的衣领，声音因极度的惊怒，而有些嘶哑起来。
他在咆哮，在怒吼！
“伯爷……陛下，已出发快一个时辰了！”
“王振公公陪著，几位京营的年轻將军也都跟著……”
“……我们的人……不敢拦啊！”
“糊涂！糊涂啊——！！！”樊忠猛地推开亲兵，一拳狠狠地砸在城垛上，粗糙的砖石几乎要把他的拳头硌出血来。
“陛下！……你这是要將几十万大军，將老臣等人，乃至將大明国运——给置於何地啊！”
他痛心疾首，仰天长嘆，身形都有些踉蹌起来。
郭登和范广也闻讯赶来，闻言皆是骇然失色！
范广急得直跺脚，
“……这如何是好？陛下年少，不知兵凶战危！”
“那王振阉奴，竟敢蛊惑圣心，行此险招！”
“若陛下有丝毫闪失，我等……我等……就是有十个脑袋，也不够砍的！”
郭登相对冷静，但眉头也已拧成了死结，
“樊帅，现在不是懊恼的时候！”
“当务之急是立刻点齐精锐骑兵，快马加鞭把陛下追回来！”
“或许……还来得及！”
樊忠深吸一口气，强迫自己从巨大的震惊和恐惧中冷静下来。
他的眼中闪过一丝决绝——！
还有一丝，对寧王朱权深谋远虑的敬佩。
“快！点齐我本部五千最精锐的轻骑，一人三马，带足箭矢乾粮！”
“郭登，你隨我立刻去追！”
“范广，你留守塔什干，严密布防，没有我的將令，任何人不得擅自出战！”
“还有……”他压低了声音，对范广道：“派人立刻去乌孜別里山口大营，传我密令，让留守的部队提高警惕，——严防西域那边有变！”
几位老將迅速行动下去。
樊忠一边披甲，一边望著西方尚未完全消散的尘土，心中不由得涌起一股前所未有的愤怒。
他不由得低声骂了一句，“太宗皇帝英雄一世，北逐蒙元，南抚安南，怎……会有如此不知轻重的儿孙！我真是……愧对寧王殿下，临行的重託！”
就在塔什干城，因皇帝的任性，而陷入一片紧张混乱之际。
西面千里之外的帖木儿帝国的都城撒马尔罕，却沉浸在一片看似祥和的学术氛围中。
皇家天文台內，灯火通明。
帝国现任苏丹兀鲁伯，这位帖木儿之孙、沙哈鲁之子，正俯身於一张巨大的星象图上。（兄弟们，这人是真的天文学家！他应该是帖木儿的孙子，我改一下。）
他眉头微蹙，手中拿著精密的白铜星盘，仔细比对著观测到的数据与古籍中的记载。
他年约四旬，面容清癯，眼神中透著学者特有的专注与智慧。
与其说，他是一位统治庞大帝国的君主，不如说他更像是一位沉浸在自己世界里的大学教授。
兀鲁伯身后的墙壁上，还悬掛著他主持绘製的《兀鲁伯星表》的部分草稿。
其精度，在当世，也是堪称奇蹟了。
“这里……黄道夹角，似乎比托勒密记载的略有偏差……”
他喃喃自语，完全忽略了时间的流逝。
自父亲沙哈鲁將帝国都城迁至赫拉特后，兀鲁伯的大部分时间都留守在撒马尔罕。
比起处理繁琐的政务，他更醉心於头顶的这片星辰大海。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声，打破了天文台的寧静。
帝国的掌印官（类似宰相），阿卜杜勒·卡菲兹。
这位身著华丽波斯长袍的老臣，几乎是跌跌撞撞地冲了进来。
这位老臣，也顾不得礼仪了！
他声音带著哭腔，大声高喊：
“苏丹！——伟大的苏丹！”
“不好了！！！”
“东方……东方……来的庞大军队，已经攻占了塔什干！”
兀鲁伯