这些身前还穿著飞禽走兽官袍的大臣们，现在一个个都被草蓆卷著，抬上一辆辆的板车；
一桶桶的清水，泼洒在青石地面上，正冲刷掉那刺眼的血跡。
远处，聚集的百官们，指指点点。
或是掩面，或是低语，他们好似一群受惊的麻雀。
微风掠过宫墙，带著些许寒意和一丝血腥味。
朱权的蟒袍衣角，被风微微拂动。
他的脸上没有丝毫表情，目光如夜空般深沉，无人能窥见其所思。
良久，朱权轻轻嘆了一口气，他望著广场上那片正在被努力清洗的血泊，陷入了深思之中。
——变革的阻力，既得利益的顽石，千年的积弊，以及一个古老帝国在迈向新生时必然会经歷的杀戮。
朱权低声轻语吟道：
“铁轨欲通九州寒，商税新章触逆鳞。”
“丹陛不闻仁义辩，刀锋唯见血痕新。”
“祖制煌煌皆可破，江山巍巍赖何人？”
“凭栏一眺风云处，功罪千秋史笔陈。”
吟罢，朱权最后望了一眼，远处的广场……，
他旋即转身，身影彻底消失在了深宫重重的阴影之中。
——孤的罪，就交给千秋后世，后人评说！
朱元璋陪伴著自家老十七，目送他的远去，一时间也是惆悵万分。
苦了孩子了——！
朱元璋心念一动，便打算去看看朱祁镇那小子的情况。
应该没啥问题吧？
……
锡尔河浑浊的河水，裹著中亚腹地的黄沙。
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在略显苍白的阳光下河水奔流不息。
河畔，那座名为“塔什干”（意为“石头城”）的古老城镇。
此刻已被玄黑与赤红相间的旗帜所覆盖。
城头残破的伊斯兰风格拱门下，钉著崭新的木牌。
上面以遒劲的汉字刻著三个大字——镇西堡。
这里，已成为大明西征军深入帖木儿帝国腹地的，第一个也是最重要的前进基地。
超过三十万的明军主力，正驻扎在城外连绵的营寨中。
人声马嘶，炊烟裊裊。
一切都进行得秩序井然。
樊忠留守了十万兵力在西域。
又留了一部分在葱岭和乌孜別里山口。
城中原本属於本地贵族的府邸內，朱祁镇正想兴致勃勃地下达作战命令。
年轻的大明皇帝朱祁镇，用力地將一根代表敌军的小旗，掷在铺著粗糙羊皮地图的桌案上。
小旗子发出了“啪”的一声脆响。
他身著便於行动的窄袖龙纹箭衣，脸上早先出京时的亢奋与志得意满，已被长途跋涉的疲惫和一股无处发泄的憋闷所取代。
“樊將军！吴將军！”
“我们自出伊犁，翻越那该死的葱岭，用了快一个月！”
“好不容易到了这塔什干，贼人望风而逃，兵不血刃！”
“正是该乘胜追击，一鼓作气，直捣撒马尔罕的时候！”
朱祁镇的声音因激动而有些失去了天子该有的风度。
他指著地图上代表撒马尔罕的那个点，“你们却要让大军龟缩在此，还要分兵去诱敌？”
“何其……何其怯懦！”
“不如跟朕直接一鼓作气衝过去！”
樊忠、吴克忠、郭登、范广几位老將肃立在下首。
他们都不接话。
心中也是一阵无语。
樊忠身为寧王钦定的总指挥，自然这个时候不能不说话，他面色沉静，上前一步，抱拳道：
“陛下息怒。”
“非是臣等怯战。”
“……寧王殿下，在临行前曾再三叮嘱，此战首要在於『震慑』与『不战而屈人之兵』，还有以收復西域为最大目標。”
“我军远征万里，补给线漫长，利於奇战，更利巧战。”
“撒马尔罕乃帖木儿帝国国都，城高池深。”
“若我军顿兵坚城之下，旷日持久，则粮草转运艰难，士气易消。”
“且其国苏丹兀鲁伯虽非雄主，可国內仍有悍將精兵，他若凭城固守，或纠集各路人马，袭我粮道断我后路，则我军危矣。”
吴克忠见状，也补充道：
“陛下，寧王殿下战略高明。”
“遣一军佯攻撒马尔罕，其军必出。”
“我军可依託塔什干与锡尔河之地利，预设战场，以逸待劳。”