德胜门外，旌旗蔽日。
甲冑夺目，火器耀眼。
大明五十万即將西征的精锐，列成绵延数十里的方阵。
——肃杀之气直衝云霄！
京畿百姓扶老携幼，挤在官道两侧，翘首以盼，欲一睹天子御驾亲征的风采。
辰时三刻，礼炮连响九声。
接著便是，钟鼓齐鸣。
城门洞开，天子仪仗缓缓而出。
明黄的龙纛（dao）之下，是年纪轻轻的大明皇帝朱祁镇。
他身披金色的山文甲，外罩著绣金蟠龙战袍。
朱祁镇骑乘著神骏白马，意气风发，顾盼生雄姿。
他刻意地挺直腰板，试图展现出帝王的威仪。
但他眉宇间那难以抑制的兴奋与志得意满，却又清晰可见。
这是少年人独有的年少轻狂。
倒是让他少了几分帝王的沉稳。
摄政寧王朱权，依旧是一身玄色的常服。
他未著甲冑，只是身骑白马与朱祁镇並驾而行。
朱权的面容平静，目光深邃，与身旁亢奋的年轻皇帝形成了鲜明的对比。
对於朱权而言，眼前这倾国而出的盛大场面，似乎不过只是寻常景象。
他见惯了太多的歷史风云。
他早已经能做到波澜不惊。
“皇祖……”朱祁镇主动勒马稍缓，侧身对朱权说道：“您看，这虎賁之士，旌旗之盛！”
“此番西去，孙儿定能横扫西域，扬我大明国威於万里之外！”
朱祁镇的说话声音，因为过於激动而略显高亢。
朱权闻言，微微頷首，眼睛扫过眼前的军容鼎盛，语气平和蕴含深意道：
“陛下有此雄心，自是好事。”
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
“远征之道，贵在谋定后动，知彼知己。”
“到了外面，你还需多多仰仗樊忠、吴克忠等老成持重的老將军们。”
“遇有军务，当集思广益，切不可恃勇轻进。”
这番话，既是叮嘱，亦是提醒。
朱祁镇脸上的笑容，微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的厌烦！
——永远都是这么嘮叨！
——朕会不知兵？
朱祁镇很快就掩饰掉这一份厌烦，开始换上热情的笑容。
他哈哈一笑，挥鞭指向西方，道：
“皇祖放心！孙儿虽然年轻，却也熟读兵书，深知统帅之道！”
“樊將军他们都是国之名將，孙儿自当倚重！”
“待捷报传回，再与皇祖把酒言欢！”
言语间，朱祁镇满是少年天子对建功立业的急切渴望。
对於朱权老生常谈的告诫，他显然是左耳进右耳出。
一直观察著的朱元璋，將这一切尽收眼底，心中又是欣慰，又不免生出隱忧。
“这小子，倒是有几分咱年轻时的衝劲……”
“可这性子，也太毛躁了！”
“五十万大军，岂是儿戏？”
“幸好……老十七有后手！”
朱元璋看向神色淡然的老十七朱权，心中那份讚赏与信赖，愈发强烈起来。
大明朝不能没有老十七！
哪怕没有咱都可以！
可绝对不能没有老十七！
“未雨绸繆，防患於未然。”
“老十七，才真是深得兵法精髓！”
“有他在朝中坐镇，替这愣头青看著家，咱这心里也算踏实了几分！”
“否则，真怕这五十万人马，在这小子的手里栽个大跟头！”
吉时已到。
礼炮再响。
朱权率文武百官们，於街道旁躬身相送。
“臣等，恭祝陛下旗开得胜，早日凯旋。”
“陛下万岁！”
“大明万岁！”
山呼海啸般的万岁声，响彻京郊原野。
朱祁镇意气风发，拔出腰间天子剑，直指西方，朗声下令：
“——三军开拔！”
马蹄踏动大地，五十万大军，如同一条来自东方的巨龙。
大军浩浩荡荡，向著遥远的西域而去。
朱权立於送行人群的最前方，他目送著那明黄色的仪仗，逐渐消失在天际间。
他深不见底的眼眸中，无人能窥见这一位大明擎天玉柱的所思所想。
……
与此同时，万里之外。
西域，亦力把里（东察合台汗国）都城。
伊寧（今新疆伊犁）。
风尘