在深入调研的基础上，寧方远提出了&a;quot;农业立市、工业强市、旅游兴市&a;quot;的发展战略。他亲自带队赴沿海地区招商引资，凭藉天州良好的营商环境和丰富的资源优势，成功引进了多家知名企业。
&a;quot;寧市长，我们看中的就是天州良好的投资环境。&a;quot;一位来自广东的投资商说，&a;quot;在其他地方，办事都要找关係、送红包。在这里，一切按规矩来，效率还高！&a;quot;
寧方远笑著说：&a;quot;这就是我们的承诺：在天州投资，不需要找关係，只需要找市场！&a;quot;
与此同时，寧方远大力推进城区改造。他聘请知名规划设计院，对天州城区进行整体规划，提出了&a;quot;一核两翼三片区&a;quot;的城市发展格局。
&a;quot;寧市长，城区改造需要大量资金，我们財政压力很大啊。&a;quot;財政局长担忧地说。
寧方远早有准备：&a;quot;我们可以採用市场化运作模式。通过土地出让、项目合作等方式吸引社会资本参与城市建设。&a;quot;
在他的推动下，天州市开始了大刀阔斧的城市建设：老城区改造、新城区拓展、交通路网升级、公共服务设施完善...一个个项目如火如荼地展开。
最让天州市民称讚的是寧方远对民生工程的重视。他提出&a;quot;民生优先&a;quot;理念，將財政支出的70%用於民生领域。
&a;quot;寧市长，咱们市的医院条件太差了，好多人都去省城看病。&a;quot;一位市民反映。
寧方远立即调研医疗状况，决定引进省城优质医疗资源，与省人民医院合作建设天州分院。同时加大对基层医疗机构的投入，实现&a;quot;小病不出乡，大病不出市&a;quot;。
教育也是他关注的重点。在天州市最偏远的山区，寧方远看到孩子们在简陋的教室里上课，当即决定实施&a;quot;教育均衡发展工程&a;quot;，投入巨资改善农村学校条件。
&a;quot;再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。&a;quot;寧方远在教育工作会议上说，&a;quot;我们要让天州的每个孩子都能享受到优质教育！&a;quot;
经过两年的努力，天州市发生了翻天覆地的变化：
经济发展方面，gdp总量从全省第11位跃升至第5位，增速连续两年保持全省第一。形成了以农產品加工、装备製造、电子信息为主的產业体系。
城市建设方面，城区面积扩大了一倍，基础设施明显改善，荣获&a;quot;省级园林城市&a;quot;称號。特別是新建成的高新技术產业园区，吸引了50多家企业入驻。
民生改善方面，教育、医疗、文化等公共服务水平大幅提升，城乡居民收入增速位居全省前列。天州百姓的获得感和幸福感明显增强。
2002年年末，组织上对天州市领导班子进行调整。由於年龄原因，市委书记郑国涛调任省政协副主席，享受副部级待遇退休。寧方远正式出任天州市市长，並暂时主持市委工作，38岁的寧方远正式成为正厅级干部。
送別会上，郑国涛动情地说：&a;quot;我在天州工作十几年，最大的幸运就是最后这两年能与方远同志共事。天州能有今天的变化，方远同志功不可没！&a;quot;
寧方远谦逊地回应：&a;quot;天州的发展是市委正確领导和全市干部群眾共同努力的结果。郑书记为天州发展打下了坚实基础，我要继续把您的事业推向前进。&a;quot;
主持市委工作后，寧方远感到肩上的担子更重了。他不仅要抓经济发展，还要全面负责党的建设和社会稳定。
他做的第一件事就是加强领导班子建设。在市委常委会上，他提出&a;quot;团结、务实、创新、廉洁&a;quot;的班子建设目標，要求常委们带头转变作风，深入基层解决实际问题。
&a;quot;我们要建设服务型政府，首先要建设服务型班子。&a;quot;寧方远说，&a;quot;每个常委都要联繫一个乡镇、一个企业、一个项目，真正沉下去了解情况、解决问题。&a;quot;
在他的带领下，天州市委班子展现出新的气象。官僚主义、形式主义得到有效遏制，实干担当成为主流。
与此同时，寧方远开始谋划天州更长远的发展。他组织编制《天州市2003-2010年发展规划》，提出了&a;quot;建设区域性中心城市&a;quot;的战略目