李清风无奈，只得独自出门，往镇上去寻零零恭三人的踪迹。

    李清风的身影刚从门边消失，皇帝紧绷的肩线便松了下来。

    他对着空寂的内室，声音不高不低地开口：“金山教的巢穴，可寻着了？”

    窗棂无声滑开，一道黑影如夜雾般渗入室内，落地悄然。

    “回禀陛下，已查明所在。

    信已传至恭喜财处，诸事皆在掌控之中。”

    黑衣人蒙面覆首，话音沉稳。

    待其禀报完毕，皇帝面色骤然转寒，一掌重重击在案上，震得笔砚轻跳。

    “好一个金山教！”

    他声音里淬着冷意，“竟敢暗通胡虎，图谋倾覆我大明江山。”

    此番金山教欲将赴京的名医一网打尽，其用心之毒，皇帝岂会不知。

    若真让彼辈得逞，天下杏林精英一朝尽丧，岂止是朝野震动？医道传承恐将断层，十年乃至数十年亦难复元气。

    “陛下，”

    黑衣人主动 ** ，语气平静却透着不容置疑的笃定，“可需臣亲自走一遭，将此祸根彻底铲除？”

    言语间，竟似全然未将那教中坐镇的无相皇——一位早已踏入宗师之境中期的强者——放在眼中。

    剿灭金山教，于他而言仿佛只是拂去衣上微尘般轻易。

    皇帝对此并未流露半分讶异，只是沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。

    此事交给恭喜财他们便是。

    倒是那李清风……”

    他话锋一转，眼中闪过思量之色，“试探尚嫌不足。

    你且去引来几名金山教众，设计将朕‘掳’去。

    若他们敢对朕下 ** ……你便现身。

    若他们暂留朕性命，你便隐于暗处，静观其变。”

    “陛下！”

    黑衣人闻言，当即出声劝阻，“那李清风纵有才干，又何至于让陛下以万金之躯行此险招？况且此人一路护驾，忠心可鉴，已足堪信任！”

    他心中焦灼，唯恐天子有失。

    尽管对李清风的底细仍有疑虑，此刻却只盼皇帝能收回成命。

    “朕所求，非仅一护卫之臣。”

    皇帝目光深远，语气斩钉截铁，“乃是一位足以抗衡朝堂各方势力、能与朕肝胆相照的股肱。

    朕意已决，不必再言。

    有你这位宗师境的高手在侧暗中护持，朕又能有何险处？”

    听着这不知是褒是贬的话，蒙面老者只得暗自苦笑，终是躬身领命。

    老者深知皇帝所图非小。

    这位少年天子不甘为朝中几大派系所制，立志收拢权柄，成就真正的一统伟业。

    眼下，李清风在皇帝心中的分量已然不同。

    回思此人沿途展现的武功与胆识，便是老者这般阅历，心下也不禁生出几分叹服——若他在李清风这般年纪，绝无此等修为与魄力。

    殿内余香袅袅，皇帝 ** 窗前，望着庭院深处，低语随风散去：

    “李清风，你终将……全然为朕所用么？”

    老者离去后，皇帝独自立于殿中，目光空茫地望着虚空。

    这大明的万里山河虽在他名下，却从未真正被他握入掌心。

    朝堂之上权柄分散，各方势力盘根错节，他隐忍多年，直至今日才窥见一丝破晓的微光。

    长街另一头，李清风奉命而行，踏入西域边陲的市集。

    此地建筑低矮敦实，多以砖石垒就，抵御风沙的侵袭。

    窗牖狭小，门板厚重，一切皆透着与中原迥异的粗犷。

    街巷间吆喝声起伏，夹杂着几分异域腔调的官话，李清风勉强能辨出一二。

    眼前景象竟让他有些恍惚——彩绸飘扬，人声喧嚷，仿佛错步走进了百年后的繁华。

    西域商旅与大明医者穿梭往来，李清风心中暗叹：这些医者为了探寻医术，竟不惜跋涉至此。

    这年月远行艰险，路途匪患尚在其次，光是风霜颠簸便足以摧折常人筋骨。

    “零零恭三人不知现下如何……陛下那般镇定，想必他们自有保命之策。”

    “可人海茫茫，这镇子说大不大、说小却也不小，若一味暗寻，犹如海底捞针；但若动静过大，惊动了金山教，只怕又要陷入奔逃。”

    他正思忖着，目光掠过熙攘人群，心底不由泛起一丝沉重——此番使命，果然艰难。

    收敛心神，李清风继续朝前走去，打算往热闹处探听一番便回返护驾。

    皇帝安危关乎大局，若有闪失，一切便成泡影。

    “——林大哥？是林大哥吗？”

    一声带着惊疑的呼唤从身后传来。

    李清风转身，竟真见到一张熟悉面孔。

    陈安