零零发却是一身褴褛，发如蓬草，脸上还沾着几道烟灰，瞧着倒像是哪里受了委屈，跑来诉苦的。
“发哥，你这是……”
李清风起身相迎，话音里带着疑惑，“今日怎么得空来我这儿？”
零零发也不答话，一屁股坐下，拎起桌上的酒壶自斟了一杯，仰头饮尽，这才长叹一声，絮絮叨叨说起今日宫中比试如何失手、如何惹得龙颜不悦，竟被逐出宫门。
说到愤懑处，他声音压低，趁势从桌底飞快地塞过一封信笺。
李清风正听着他诉苦，忽觉手中一凉，低头瞥见信封上“李清风亲启”
四字，笔力遒劲。
他不动声色地环顾四周，见无人留意，便悄然拆开。
信上不过寥寥数语，却令李清风眼底倏然一亮。
正是困倦时递来了枕头。
他这几日还在思忖如何随驾西行，不想陛下早已安排妥当。
零零发瞧见他神色变化，也凑近些，压低嗓子问：“林兄弟，信上说了什么？”
“陛下命我今夜子时，于西城门外等候，要微服出行。”
李清风并未隐瞒，随口答道。
零零发毕竟是天子近臣，又是“恭喜发财”
四大护卫之一，此事想必他早已知晓。
谁知零零发一听，脸色骤然垮了下来，悻悻道：“陛下宁可带你，也不肯带我！”
李清风顿时了然——皇上此番出行必是隐秘之事，零零发虽得宠，却无武艺傍身，带在身边反倒累赘。
他拍了拍零零发的肩，宽慰道：“发哥何必介怀？陛下留你在京中，自有更紧要的差事。
西行路途艰险，恐怕也是为你安危着想。”
零零发却似没听进去，只长长叹了口气，摇摇晃晃站起身，步履蹒跚地往客栈外走去。
李清风目送他背影消失在门外，也未多想，转身便上楼收拾行装。
他却不知，零零发刚转过街角，便回头望了望客栈高悬的匾额，眼中掠过一丝狡黠的光。
“不让我明着去，我还不能暗地里跟着么？”
他搓了搓手，低声自语，“这等热 ** ，少了我零零发怎么成？”
说罢，他整了整那身破烂衣衫，脚步轻快地朝自家方向去了。
夜色渐浓，客栈众人用过晚饭，陆续熄灯歇下。
子时将近，李清风换上一身轻便衣装，将随身物件一一检视。
冰蚕丝手套与那柄宫制长刀皆已佩妥，午后灌满的醉仙酿在葫芦中轻晃，钱囊里也塞足了银钱。
见再无疏漏，他便悄步下楼。
客栈大堂里烛火摇曳，白展堂正对着一盏烛台凝神练指，忽见李清风这般打扮走下，不由挑眉。
“这深更半夜的，莫不是要去做什么风月勾当？”
李清风摇头一笑，并未隐瞒：“有个差事，约莫得离开个把月。”
白展堂闻言微怔，随即会意点头，不再多问。
他晓得六扇门里的任务，多半不便与外人道。
“路上仔细些。
明日我同大伙儿说一声——早去早回。”
李清风颔首，推门而出，身形似化入夜风，倏然消散在街角，只往西城门方向去。
冬夜京城的巷陌空无一人，唯有寒风卷着尘沙掠过青石道。
四门皆有兵卒值守，不过片刻，李清风已隐在西城外的阴影中。
守城士卒正搓手呵气，忽觉颈后一阵凉意，抬头望了望漆黑的天，嘟囔着“天煞的冷”
，跺脚继续巡视，全然未觉一道身影如轻烟般掠过城门。
五里外长亭中，皇帝与恭喜财三人已候了片刻。
这亭常是城中人送别之所，今夜却只见寥寥数影。
恭喜财三人面色沉静，皇帝却掩不住眼底的雀跃——这是他头一回悄然出京，且是远赴西域。
“李清风怎还未到？莫非没见着朕的手谕？还是阿发那糊涂东西又误了事？”
子时未至，皇帝已按捺不住，低声念叨起来。
零零恭忽然望向城门方向，低声道：“来了。”
话音未落，一道身影如落叶般飘至亭前。
零零财与零零发向前半步，无声护在皇帝身前；零零恭则侧身而立，内力暗涌，周身戒备。
夜色虽浓，李清风仍一眼认出眼前四人。
他当即躬身行礼：“六扇门李清风，参见陛下。”
皇帝快步上前亲手扶起，眼中尽是欣慰：“你能来，朕便安心了。
此行有诸位相护，朕可无忧矣。”
皇帝的目光落在李清风身上，带着毫不掩饰的欣赏。
李清风只是微微躬身，道