晨光初破，江南官道上便扬起一线烟尘。
四骑快马如离弦之箭，踏碎了一路清寂。
为首的青年一袭紫衣，金线在襟袖间流转如暗涌的波光。
他腰间悬着只朱红酒葫芦，纵马时晃荡出清冽的声响。
身后半步处，白衣女子紧抿着唇，目光似有若无地锁在他背影上，眸中情绪如云絮翻卷，终是化作了无声的叹息。
再后一骑上的公子锦衣华服，眉目本是极俊朗的，此刻却笼着层驱不散的阴翳。
最末那位倒是生得飞扬跳脱，唇上两撇胡子修得齐整，绛红披风在风中猎猎作响，偏他一张脸苦得能拧出汁来——正是自毓秀山庄星夜南下的李清风、柳若馨、花满楼与陆小凤。
“究竟还要赶多久的路？”
花满楼忽然扬声，嗓音里透出三日颠簸积下的沙哑。
陆小凤瞥他一眼：“纵是毓秀山庄的千里驹，也得喘口气。
明日清晨能到便是万幸。”
“放宽心。”
李清风头也不回，声音混在风里传来，“花老爷子武功盖世，寿辰在即，庄中高手云集，出不了岔子。”
柳若馨始终沉默，只将缰绳攥得更紧了些。
当初怎就鬼使神差随他来了？这念头如藤蔓缠绕，愈缠愈涩。
次日午时，四人终抵桃花堡。
但见朱门内外张灯结彩，仆从捧着锦缎彩绸穿梭如织，一派喜庆忙碌。
李清风勒马环顾，对花满楼笑道：“瞧这光景，风平浪静得很。”
话音未落，花满楼神色骤凛。
他耳尖微动，忽如鹞鹰般纵身离鞍，凌空一掠便扣住正从门内走出的管家花平。
那人手中红绸尚未不及落地，咽喉已被一柄象牙折扇抵住。
“说！”
花满楼眼底泛起血丝，“为何暗算于我？”
花平惊得魂飞魄散。
七公子向来温润如玉，何曾有过这般骇人神色？正僵持间，堡内传来一声沉喝：
“楼儿，住手！”
花满楼浑身一震：“……爹？”
花满楼眉头紧锁，望向自己的父亲：“父亲安然无恙？这究竟是何缘故？”
“楼儿。”
自内室缓步走出的花如令轻叹一声，目 ** 杂地落在儿子身上，“将你们暂且安置在别院是我的意思，其中缘由稍后再叙，且随我来罢。”
虽满腹疑云，花满楼仍默默跟上父亲转身步入庭院的背影。
李清风与两位同伴交换了眼神，亦随之而去。
一行人穿过迂回曲折的廊庑院落，最终停在一处僻静的厢房前。
甫踏入室内，花如令便转身面向花满楼，声音里带着几分沉郁：“委屈你们暂居别院，实是不得已之举。”
“父亲为何如此？”
花满楼不解。
陆小凤亦上前半步，折扇轻叩掌心：“纵有缘由，又何须将我们四人皆拘于方寸之地？”
花如令自怀中取出一方信笺，素白纸面上赫然印着暗红色的鞋痕。”三日前我收到此物，”
他目光扫过陆小凤，最终落在花满楼苍白的脸上，“你们皆是楼儿至交，我不愿见你们卷入这场 ** 。”
柳若馨凝目细观那抹刺目的红痕，低声问道：“这血印代表什么？”
“是铁鞋……”
花满楼倏然抬首，指尖微微发颤，“铁鞋盗客的标记。”
“正是。”
花如令沉重颔首，见儿子神色骤变，眼中愧色愈深，“那恶徒独有的印记。”
柳若馨瞥见花满楼眼中一闪而过的惊悸，追问道：“可西厂卷宗记载，此人十余年前便已伏诛，且是丧命于花前辈之手。
难道其中另有隐情？”
“他未死。”
花满楼缓缓摇头，袖中双手悄然握紧。
花如令接过话头，嗓音沙哑：“这些年来我始终不愿相信楼儿当年所言，直至见此信物方知……是爹错了。”
他顿了顿，环视屋内众人，“更棘手的是，那铁鞋盗客如今已潜入桃花堡。
我将你们安置在远处，本是不愿让你们涉险。”
花满楼却挺直脊背，眼中浮起凛冽寒光：“父亲，孩儿早已不是需要庇护的稚子。
铁鞋重现，正是我了结旧怨之时。”
他向前一步，字字清晰，“请父亲放心，此番我自有计较，必亲手诛此宿敌。”
一旁的陆小凤听见花如令的话，目光转向他轻轻点了点头，随即压低声音对花满楼道：
“此事须得谨慎，切莫大意。”
“正是，眼下敌暗我明，形势未清。”