想起白日里那孩子胆大包天的举动，他心底反而生出一股别样的念头——或许，这正是一块未经雕琢的璞玉呢？
他神色一缓，语气竟转成了赞许：“不过话说回来，此事倒也显出小贝这孩子的不同寻常。
循规蹈矩者众，敢于破格者寡。
依我看，她前途未可限量。”
这番话让佟湘玉彻底愣住了，眼睛睁得圆圆的，满是困惑。
她心里直打鼓：这位先生，莫不是气糊涂了？
一直躲在佟湘玉身后的莫小贝，此时也悄悄探出半个脑袋，小心翼翼地打量着朱先生。
她原以为今晚这顿责骂是逃不掉了，谁知先生非但没训她，反倒夸了起来？这唱的究竟是哪一出？
一旁的李清风听到这里，不由得皱起了眉。
他开口道：“朱先生，您这般教导学生，恐怕不妥吧？孩子在书院犯了错，不好生管教，反而嘉许，这是何道理？”
“话可不能这么讲，孩童的天性本该舒展，哪能用规矩捆住手脚？小贝这学生很不寻常，她并非池中之物，老夫心里明白得很。”
朱先生对李清风的提议全然不理会，反倒眼中熠熠生辉，望向莫小贝的神情，如同瞧见了稀世珍宝。
一旁的佟湘玉却有些手足无措——这演的是哪一出？
客栈里其他人也都面面相觑，满脸无奈：那么珍贵的藏书被撕了，撕书的孩子反倒被夸前途光明？
此刻的李清风也像看怪人似的打量着这位朱先生，实在摸不透他究竟在想什么。
该不会真是气糊涂了吧？
众人疑惑的目光里多少带着点看傻子的意味。
朱先生瞥见这些神情，心底掠过一丝轻蔑，暗想不过一群庸人罢了，面上却慢条斯理地捋了捋下巴的胡须，开口解释起来：
“小贝这孩子，年纪虽小，却敢打破陈规、不惧权威。
这份胆识和魄力，实在难得啊！”
这话说得仿佛莫小贝是什么百年难遇的奇才，而他正是那位慧眼识珠的伯乐。
李清风听着差点笑出声——这位先生怎么透着一股不靠谱的气息？真能教得好学生么？
“不是，这都哪跟哪啊。”
有人听不下去了，嘀咕道，“我从前也算能胡扯的，可也比不上这位先生能夸。
夸人哪有这么夸的？”
“呵呵，诸位或许不知。”
朱先生不紧不慢地接话，“京城曾有位吕知府。
吕知府有位孙儿，三岁识千字，五岁背唐诗，八岁便已熟读四书五经……”
他如数家珍般将那吕知府孙儿的事迹一道来。
话音落下，客栈里众人神色都变得微妙起来，目光齐刷刷投向角落里的吕秀才。
这事外人或许不知，但同福客栈里谁不清楚？那位吕知府的孙子，正是眼前这位吕秀才。
吕秀才听见朱先生的话，脊背不由得挺直了几分，眼底泛起一丝光亮。
那位吕知府是他的先祖，也是他心底最崇敬的人。
可惜自老人家过世后，吕家便渐渐没落了。
即便如此，吕秀才此刻仍有些醺醺然的陶醉——已经很久没人提起他当年的才名了。
没想到这位朱先生竟如此了解自己，想当初他的聪慧之名可是传遍京城的。
“是七岁，十岁！”
终究是外人，到底不够清楚他究竟有多聪明——是七岁熟读四书五经，十岁便已通透，可不是八岁。
于是吕秀才带着几分得意，轻声纠正了一句。
朱先生却浑不在意地摆了摆手。
他不过是想举个反面例子，几岁又有什么要紧？
只见他夸完那“神童”
，话锋一转，继续说了下去。
“你们可晓得他如今是何光景？”
说话的人拖长了调子，指尖在桌沿轻轻一敲，“吕知府一走，吕家便如高楼塌了梁柱，一败涂地。
眼下只剩他一个孙儿苦苦支撑，听说穷得连口饱饭都吃不上，祖上传下的产业，早变卖得干干净净了。”
吕秀木脸上那点残存的笑意霎时褪得无影无踪，面色青白交加，嘴唇动了动，却吐不出一个字来。
祖父离世时他尚年幼，待到成年，双亲又因家道崩落郁郁而终，独留他一人在这世间飘零。
他肩不能挑手不能提，唯有科举一条路可走，可年年应试，年年落榜，昔日光耀门楣的岁月竟如夜昙一现，再不可追。
为筹赴考盘缠，他只得将家中旧物一件件送进当铺，直到最后一份田契也落入佟湘玉手中。
“他……总会赎回来的。”
吕秀木从齿缝里挤出这句话，眼底翻涌着不甘与痛楚。
朱先生却