朱元璋独自站在殿中，望着窗外沉沉的夜色，低声自语，“可真正知道根底的才明白，若论传承之完整、渊源之古老，青木城，才是这天下第一。”
“眼下露出来的，恐怕只是冰山一角……那城里，还不知藏着多少秘密。”
有密报传来，早年那些远赴海外神秘域境，寻找突破契机的顶尖武者，十之六七，竟都出自青木城。
光是想到这个数字，朱元璋便觉得一股寒气从脚底升起。
更不必说那神丹阁。
天下炼丹之木，青木城独步。
求丹问药者，无论王公贵族还是江湖豪雄，都得经过他们的门槛，看他们的脸色。
多少强者因此受其恩惠，多少势力因此与其绑在一起。
就连九大皇朝，想要求得一枚助益修为或是救命的灵丹，有时也不得不放下身段。
一个本就超然物外、手握命脉的青木城，已经足够让人寝食难安。
若是……若是他们城中，再添一位半步天人，甚至不止一位呢？
朱元璋的眉头锁成了深深的“川”
字，手指无意识地敲击着冰冷的御案。
夜色浓重，仿佛化不开的墨，也化不开他心头的凝重。
其他几大皇朝早已在暗地里栽培自家的炼丹师，尽管缺乏完整的丹药传承，难以炼制出高阶丹药，却也勉强能维持内部所需。
为了长远考量，他们并未与青木城彻底决裂。
唯独大元皇朝始终未能培养出合格的炼丹师，无法自给自足。
于是皇帝忽必烈亲率百万大军，直指青木城，掀起战火。
那一战，未见分明的胜负。
青木城向来善于隐藏实力，而大元皇朝能跻身九大皇朝之列，其底蕴同样深不可测。
最终双方各自收兵，青木城也略微放宽了换取丹药的限制。
表面看来，大元皇朝似乎占了上风，实则损失惨重，只得闭锁国门，休养元气。
青木城虽也损伤不小，却因掌握炼丹之术，在丹药辅助下，伤者迅速康复，甚至有人借此突破，更上一层楼。
自此，青木城声名愈盛。
其余皇朝汲取大元皇朝的教训，即便对青木城的作风多有不满，只要未触及底线，便不轻易与之翻脸。
青木城似乎也有所忌惮，这些年来虽行事张扬，却始终未敢跨越九大皇朝的容忍界限。
各方势力之间，因而维持了一段漫长的和平。
只是如今青木城有半步天人境强者归来，这份平静，不知还能持续几时……
朱元璋收回飘远的思绪，缓缓吐出一口气。
“无论李清风究竟从何而来，眼下我们已无他选。”
“如今只能往好处设想。”
“若他真是青木城所培养之人，早该对大明皇朝出手，何必等到今日？他的来历，恐怕另有曲折。”
“但这些如今皆非紧要。”
“关键在于，只要天人现世，其他皇朝的视线便会暂时从大明皇朝移开，聚焦于天人之上。
即便退一步说，李清风真是青木城的人，如今八大皇朝皆有意招揽，所开条件必然丰厚——”
“该感到不安的，应当是青木城才对。”
毕竟李清风从未许诺与大明皇朝同心共济。
他只是在此地现身，并将金陵城定为传承之所罢了。
等到李清风寿终正寝，若世间再无新的天人诞生，这片传承之地重归大明皇朝之手，必将成为令各方势力垂涎的宝地。
这也正是九大皇朝竭力与天人交好，甚至不惜割让疆土奉予天人的关键缘由。
如今九州大陆灵气日渐稀薄，连青木城那般张狂的地方都难以栽培出新的天人强者，其余势力更是希望渺茫。
反倒是接收天人陨落后受灵气滋养的封地，尚有几分可能孕育出下一位天人。
纵使培养不出天人境界的高手，造就一位陆地神仙大圆满的武者，总不算难事。
甚或同时培养出数位，也非妄想。
陆地神仙大圆满的武者虽不及半步天人强横，但半步天人想取其性命，也绝非易事。
更何况，半步天人的门槛岂是轻易能够跨越？
因此，将封地赐予天人武者，看似割让了皇朝的疆土，实则是一笔稳赚不赔的交易。
朱元璋缓缓吐出一口浊气，低声道：“比起青木城那位半步天人，朕此刻更忧心的，是太子的伤势。”
“青木城曾向朕传讯，他们手中握有一枚六品丹药。”
“若得此丹，太子的伤大抵可愈，运气若佳，或许还能助他稳固境界。”
徐国公与朱棣闻言，皆沉默不语。
他们心知肚明，青木城绝非乐善