它载着秦猛，步伐轻盈如踏云，蹄下积雪竟不甚压实，每一步都轻盈迅捷，不多时便至司马部营地。

    慧通、唐青山等兵卒并未因年关将至而松懈半分。

    校场之上，喊杀声震彻云霄，即便是在这滴水成冰的极寒天气下，兵卒们依旧赤裸着上身，古铜色的肌肤上汗水蒸腾，与呼出的白气混在一处，远远望去如同一个个移动的蒸笼。

    他们或两两拆招，拳风腿影凌厉无比，空气被撕裂得嗖嗖作响；

    或演练军阵，进退有据，杀气凛然，那股凝聚在一起的煞气，竟将周遭的寒意硬生生驱散殆尽。

    “将军！”秦猛勒马驻足，众将士齐声见礼，声如洪钟，在这风雪中传出去老远，震得枝头积雪簌簌落下。

    秦猛微微颔首，与慧通、唐青山二人简单交谈。

    他得知自撤防以来，军中物资充裕，药石充足，尤其是他以武技练兵的“百战悍卒”之法，其特效赋予的体魄增强，如春雨润物，潜移默化地夯实着众人的根基。

    如今虽仅百余人，却已是个个精锐。除少数人，余者皆已踏入二阶炼体，通脉境者又多了十余位。

    慧通等军官更是精进神速，假以时日，皆是独当一面的将才。

    “年后，当有扩编之议。你们几人，需早做谋划，多育新人，将这把尖刀磨得更锋利些。”秦猛沉声嘱咐，目光扫过操练的兵卒，眼中露出一丝满意之色。

    这支队伍虽小，却已有了铁军的雏形。

    “得令！”众军官凛然应诺，腰杆挺得笔直。

    秦猛又当众宣布放假两日，允许士卒分批前往集市游历，但须严守军纪。

    欢呼声顿起，这些在刀尖上舔血的汉子们，脸上露出了久违的、属于年轻人的松弛与喜悦。

    回转家中，沈秋月等人已收拾妥当。

    一行人裹着厚重的棉袍，顶着依旧刺骨的寒风，汇入了通往集市的人流。

    磐石营建立百余年，早已不是单纯的边防军营，而是逐渐形成为一座军民共处的庞大城寨。

    历代军官家属皆随军生活，在此繁衍生根，负责各种行当，使得这处边防重地有了烟火根基。

    这集市不大，麻雀虽小五脏俱全。

    后方县城集市该具备的一样不少，足以满足军属日常所需。

    尤其是临近年关，隶属磐石营的军商陆续归来，集市许多临时封闭的区域开启，商铺设立。

    这些军商从王朝内部各地运送来堆积如山的粮草、山货干货、柴米酱醋油等必不可少的日用品。

    这其中也夹杂着外来商贩，带来各种各样的年货、生活用品，试图换取前沿边营特产——如珍贵的妖兽晶核、皮毛、骨骼等各种材料。

    原本冷清的集市此刻张灯结彩，人声鼎沸，热闹非凡。

    秦猛左手牵着沈秋月，体内气血鼓荡，挡住扑来的风雪。身后，刘春兰一家和秦大丫走在集市上，一个个或好奇，或兴奋，东张西望……