王生先是微怔，随即拱手行礼，语气谦和。
“楚爷今日竟有空进城，不在家陪着娇妻美妾快活了啊？”
太原城中无人不晓，楚天行府中有数位美眷，个个容貌绝色，风情各异。
曾去过城外楚府的人都说，那些女子艳光逼人，不似凡间女子，衬着楚府的亭台水榭，一个都如同仙娥落了凡尘。
楚天行除却官府相召，平日里极少进城，城中人都笑言，他是舍不得家中的美娇娘，舍不得府里那方自在天地。
王生也听过这些闲话，目光扫过街边来往的车马，心中不免好奇，楚天行放着家中美眷不陪，怎的突然来了这闹市。
楚天行抬手拂了拂肩头落的槐花瓣，淡淡回道：“城外待得无趣，进城寻些乐子，看看有没有稀罕物件，给家里几位夫人各带一件。”
王生立刻接话，眼角的瞟了一眼街边的杂货摊，语气热切：“原来是为夫人置备礼物。小生对太原城熟门熟路，楚爷若是不嫌弃，小生愿引路陪同。”
楚天行也不客套，从怀中摸出一两银子抛给王生，银锭落在掌心，让王生心里十分高兴。
“甚好，那就劳烦王兄弟了。说来惭愧，我来太原继承叔父楚飞鸿的遗产后，一直忙于家业，竟从未正经逛过这城里。”
“这一两银子你拿着，今日就由你带路，咱们好好逛逛太原城。”
王生喜笑颜开，忙将银子揣入怀中贴身放着，快步走到前头引路。
“楚爷放心，包在小生身上！楚爷大气，今日定让您逛得尽兴。”
二人并肩而行，在太原城中缓步闲逛，街边挑货郎的担子上摆着各色胭脂水粉、小巧玩物，巷口的玉器铺窗明几净，摆着莹润的玉佩。
沿途二人挑了雕花木梳、缠枝玉佩等几样小巧礼品，用红纸简单包着，才走了数百步，便见前方熙攘的人群中，有位年轻女郎抱着黄布小包袱，步履蹒跚地挤着人群，行色匆匆。
彼时日头偏西，金辉斜斜洒下，将女郎的身影拉得纤长，她鬓边的碎发被汗濡湿，贴在颊边，抱着包袱的手臂微微发颤。
女郎身姿曼妙，曲线玲珑，月白长裙衬得腰肢纤纤，一双长腿隐在裙摆下，偶因步履匆忙露出半截，肤白胜雪，惹得路人频频侧目。
女郎孤身一人在人潮中赶路，身形瞧着几分疲惫，仿佛一阵风便能吹倒。
王生见她弱柳扶风的模样，再瞧着那盈盈一握的腰肢，心中生了怜悯，转头对楚天行道：“楚爷，那女郎瞧着似有急事，小生去问问，看是否能帮上忙。”
楚天行颔首，目光落在女郎背影上，淡淡道：“去吧，我在此等你。”
王生得了准话，立刻拨开人群快步追上女郎。
楚天行立在原地，指尖轻捻，鼻尖轻嗅，一丝若有若无的淡淡妖气，混着槐花香与街边的脂粉气，萦绕鼻尖，淡却清晰。
心中暗道，倒是巧，剧情竟这般猝不及防地触发了。
又暗自鄙夷王生，寻常人见人赶路急切，怎会贸然上前搭话？
不过是见着女郎貌美，心生绮念罢了。这街上步履匆忙、面带倦色的挑夫、商贩不在少数，他怎不去帮旁人？
也是王生自作自受，日后被画皮鬼缠上，落得个掏心而亡的下场，皆是今日这一念之差。
若非他主动招惹，画皮鬼本也不会平白找上他。
人生在世，少管闲事，方能安稳长久。
大多人命格寻常，本就担不起旁人的因果，偏要逞一时之仁，图一时之念，终究是自寻祸端。
这边王生已拦在女郎身前，微微侧身挡住她的去路，温声问道：“姑娘天未黑便孤身急行，瞧着这般吃力，可是遇上了难事？”
女郎垂首轻叹，声音轻得像风中的柳絮，黄布包袱被她抱得更紧：“郎君只是路人，未必懂我的难处，多说亦是无益。”
女郎声音轻灵悦耳，像山涧的清泉淌过青石，王生听得心头一颤，大男子主义油然而生，忙往前半步，道：“姑娘不说，我怎会知晓？或许小生能为姑娘解忧。”
女郎缓缓抬眸，日头的余晖落在她脸上，衬得俏脸明眸，容貌绝色，眉梢的愁绪更添几分楚楚动人。
王生看得一时失神，连远处的楚天行，也目光微凝，暗赞一声貌美 —— 单论容貌身姿，竟与府中的娇娜、青凤不相上下，只是少了二人那份天生的灵气与鲜活。
假的终究是假的，纵是画得再美，眉眼间也少了人间的烟火气，只是一幅精致的皮囊罢了。
女郎望着王生，眼底凝着水汽，面露无奈苦涩：
“奴家姓贾，名埋，郎君唤我小埋便可。父母贪财，将我以百两纹银卖给城东的富贵人家做妾。
那户人家的主母