御书房内烛火微晃。
庆帝端坐案后，面沉如水，指尖慢条斯理地摩挲着一支寒光凛凛的箭镞，箭尖映着灯影，森然一闪。
他抬眼，嗓音低缓却压着千钧之力：
“陈平平，这消息，当真？”
陈平平垂眸敛目，神色不动如山，拱手道：
“监察院所获密报，向来滴水不漏。”
“呵。”庆帝鼻腔里溢出一声冷笑，霍然起身，青衫广袖一荡，负手立于窗前。
远处宫檐在夜色里勾出一道冷硬的轮廓，他声音悠远，却字字如锤：
“老四竟能斩杀苦荷，身边还簇拥着一众顶尖高手……”
话锋一顿，他蓦然转身，目光如刃，直直钉在陈平平脸上：
“你说——他背后，到底站着谁？”
这念头，实在压不住。
李承烽从小到大，不是埋首经卷，就是闭门静修，连校场都极少踏足。
可眼下，竟已稳稳踏进半步大宗师之境！
世间确有天纵奇才，但这般突飞猛进，简直匪夷所思——
十五岁的半步大宗师？
再这么下去，二十岁前登临大宗师之巅，恐怕真不是梦！
光是想想，脊背都泛起一阵凉意。
陈平平眉头紧锁，指节无意识叩着掌心，许久才缓缓开口：
“陛下是在疑心……四皇子与皇朝暗通？”
庆帝眉梢微扬，未置可否。
能一口气调来这么多顶尖强者，除了那些俯瞰天下的皇朝，还有谁？
御书房里静得落针可闻。
陈平平深深吸了口气——实话说，他自己也早起了这层疑云。
否则，那些凭空冒出来的绝世高手，根本无从解释。
只是想不通：高高在上的皇朝，为何偏偏盯上庆国这块弹丸之地？
片刻沉吟后，他再度躬身：
“若陛下心存疑虑，不如即刻下诏，召四皇子速返京师——当面问个清楚。”
“准了。”
庆帝颔首，语气平淡，却已算应允。
旋即，他神色一肃，眸光沉沉：
“如今北齐苦荷已殁，唯余四顾剑一人。若此刻挥师北上，你意下如何？”
陈平平心头一跳。
旁人不知，他却心如明镜——陛下早有此意，哪是征询？分明是考校！
他当即抱拳，声线沉稳：
“苦荷一死，北齐军心溃散，士气低迷至极。”
“陛下若有扫六合、定八荒之志——”
“眼下，便是千载难逢的良机！”
如今北齐只剩四顾剑独木难支，还要分神镇守东夷城，左右掣肘；
而庆国这边，单论大宗师级战力，已有四位——李承烽、犯贤、四顾剑（若归顺）、再加上那位神秘面具人……
实力悬殊，早已不是旗鼓相当，而是泰山压卵！
御书房重归寂静。
陈平平静静伫立，不再多言。
庆帝负手而立，眼底寒芒流转，似有惊雷在暗处奔涌。
终于，他袍袖一挥，声冷如铁：
“北齐与我朝边关和谈墨迹未干，竟敢在京中悍然行刺我庆国四皇子——其心可诛，其行可戮！”
“朕奉天讨逆，为民除害，必荡平此獠，还天下朗朗乾坤！”
“传旨——”
“三日后，举国伐齐！不死不休！”
他目光如霜，一字一句，砸得空气都为之凝滞。
陈平平心头剧震，立即单膝点地，沉声道：
“监察院上下，誓死效命！”
……
北齐，上京城。
锦衣卫衙门。
大殿之内，沈重枯坐主位，脸色灰败，手指无意识地捻着腰间刀柄，指节泛白。
“报——！”
一名锦衣卫疾步闯入，单膝跪地，声音绷得极紧：
“禀都指挥使！庆国四皇子已乘马车，正朝我锦衣卫衙门而来！”
“哐当——！”
茶盏脱手摔在地上，碎瓷四溅。
沈重僵在原地，喉结上下滚动，半晌才挤出一句，嗓音干涩得像砂纸磨过：
“消息……确凿？”
那锦衣卫抬眼飞快扫了他一下，垂首抱拳：
“千真万确！”
大殿死寂。
良久，沈重颓然摆手，声音轻得像叹息：
“退下吧。”
“遵命！”
人影刚消失在殿门外，沈重整个人便瘫软下去，额角冷汗涔涔，脸色惨白如纸——
灭顶之灾