欲登九五之巅，

    必先立不世之功，建己方班底。”

    他凝视少年清隽面容，

    忆起那曾施他“一饭之恩”的温婉倩影。

    既承其托付，自当倾力护持。

    若这少年果有问鼎之心，

    他必为最坚实的暗盾。

    “弟子定不负大师父厚望！”

    赵楷眼中燃起野火，郑重起誓。

    他深知久困宫闱难成大事，

    此番南行正是蛟龙入海的契机。

    “此去本座亦备薄礼相赠。

    二师父‘病虎’杨太岁，

    将全程贴身护卫。

    另拨羽林精锐五百骑，

    御前金刀卫二十六宿，

    更有我亲炼金木水火土五行符甲五副，

    足可横行万里。”

    闻此雷霆配置，赵楷胸中豪情激荡，

    掌中权柄方是逐鹿之本。

    “弟子叩谢大师父天恩！”

    韩貂寺欣慰颔首：

    “速去整备行装，不日启程。”

    语毕转身离去，唯留赵楷长揖及地。

    归途上，韩貂寺指节捏得发白：

    “但求此行……天佑顺遂。”

    ……

    大梁金陵，宫阙深处。

    梁帝睨着自北境凯旋的七皇子萧景琰，

    目光如钩似探。

    “景琰，此番急召返京，

    你心中作何感想？”

    生性多疑的梁帝，极想借此次召见之机，窥探这位七皇子心底真正的盘算。

    “父皇召儿臣回朝，自有父皇的深谋远虑，”

    靖王萧景琰恭谨回应，

    “儿臣唯遵圣谕，不敢存半分杂念。”

    “若说真有什么期盼，不过是能离母妃近些，稍解心中那份牵念罢了。”

    听完萧景琰这番应答，梁帝心中的戒备悄然冰释，不禁朗声长笑起来。

    “好，你这孩子，终究是朕最知孝道的儿子。”

    笑声未歇，梁帝已取过一份批阅妥当的文书，转向萧景琰郑重开口：

    “此番召你归来，实有一件要务需托付于你。”

    言谈间，他指尖轻轻摩挲着茶盏沿口，面上浮起一抹若有似无的浅笑。

    “近日南庆国主寿诞，特遣使节携厚礼来访，诚邀我大梁皇室赴宴观礼。”

    “此事你亦知晓，太子与誉王俱不喜远涉跋涉之苦。”

    “故朕决意将此差遣交付于你。”

    “你便作为大梁使节，代朕前往南庆贺寿观礼。”

    “须知南庆国力远胜我朝，此番往来尤需谨慎，不可轻易开罪。”

    梁帝话音落下，心底却掠过一丝难以言喻的复杂情绪。

    倘若当年那场赤焰军覆灭的滔天惨案未曾发生，

    七万赤焰忠魂犹在沙场，

    如今的大梁，又何至于沦落为周边诸国中军力最为孱弱的一环。

    “唉……”

    梁帝发出一声悠长的轻叹，

    纵然这些年偶有扪心自问是否铸成大错，

    但身为帝王那深入骨髓的骄傲，始终令他无法亲口吐露半分悔意与歉疚。

    “父皇之命，儿臣自当竭尽全力，不负所托。”