冬日天寒，冷风刮得人脸颊生疼，田老根早早就喊人在院角支起一口大铁锅，安排了田永顺和另一个壮实后生专门烧火，从下午到天黑，灶火就没熄过。锅里烧着滚烫的热水，一来用来擦洗从各家借来的桌椅、锅碗瓢盆，借来的器具多，得用热水一遍遍烫洗，才干净卫生；二来烧热茶，给忙活的人暖身子，热气从锅口往上飘，驱散了院子里的寒气，也烘出了浓浓的喜气。
女人们扎堆在灶房和堂屋，成了收拾的主力。大家齐心协力搬来方桌、长凳，用热水浸湿的抹布仔细擦拭，桌缝里的灰尘、板凳上的污渍，全都擦得干干净净，擦完的桌椅一排排码在院坝，整整齐齐。又把提前备好的猪肉、萝卜、白菜、豆腐，还有自家晒的干笋、红薯粉条搬出来，择菜的择菜，洗菜的洗菜，切肉的切肉，菜刀落在案板上，发出咚咚的声响，节奏明快，夹杂着女人们的说笑声，灶房里渐渐飘出肉香，是提前焯水的五花肉，鲜醇的味道漫满院子。
男人们则各司其职，劈柴的后生抡着斧头，干柴堆得像小山，足够两天用；挑水的挑着水桶，往返在村口水井和田家之间，水缸挑得满满当当；还有人负责整理院坝，扫干净落叶和杂物，用石灰画出摆桌的线，把借回来的厨具分类放好。一直忙到太阳西斜，第二天要用的食材、器具全都备妥，桌椅也摆好了大半，众人才歇手。
傍晚，帮忙的厨师煮了一大锅面条，卧上鸡蛋，炒了青菜和腌肉，招待帮忙的乡亲。大家围坐在院坝里，捧着大碗吃得香甜，嘴里聊着家常，句句都是祝福修远和小月的吉祥话。吃完晚饭，没人着急走，山里天黑得早，田老根在堂屋烧起火塘，男人们围着火塘抽烟、打牌、唠嗑，说起年轻时办喜事的趣事，引得阵阵哄笑；女人们坐在灶房门口，缝补喜被、整理食材，远些的乡亲干脆留下来过夜，火塘的火一直烧着，暖烘烘的，把喜事的氛围烘得愈发浓烈。
腊月二十六：正日成亲，喜满农家院
腊月二十六，正喜日，天还没亮，修远就醒了，心里又紧张又欢喜，翻来覆去睡不着，索性起身收拾。
院里早已灯火通明，屋檐下挂着三盏煤油灯，昏黄的光洒满院坝，比平日里亮堂许多。烧火的田永顺俩后生，天不亮就来添柴，灶上大锅热水翻滚，茶壶里的茶水咕嘟冒泡，随时能给人续上。头天帮忙的乡亲，也都早早赶来，各司其职，半点不乱：两位经验老到的厨子带着徒弟扎进灶房，开始备菜炒菜；劈柴、挑水、摆桌、端茶的人，各忙各的，井井有条，不用主家操心。
田老根和田大娘换上了干净的新衣裳，今日他们不用干粗活，专职接待宾客。田老根攥着烟袋，站在门口迎客，见了亲戚邻里，递烟让座，满脸堆笑；田大娘端着热茶，挨个给落座的客人倒茶，嘴角一直扬着，眼角的笑意藏都藏不住。
修远换上新做的蓝布新衣，浆洗得平整挺括，头发梳得一丝不苟，看着镜子里的自己，手心还是忍不住冒出汗。黑豹蹲在狗窝旁，仰着头盯着院里的动静，尾巴摇得欢快，闻到灶房飘来的肉香，轻轻哼唧了一声，凑到修远脚边蹭了蹭。修远蹲下身，摸了摸它的头：“今天家里忙，你乖乖看家，等我接回小月，给你带红糖鸡蛋。”黑豹似懂非懂地趴下，眼睛却一直跟着修远转。
不多时，迎亲队伍在院里集结完毕。覃婶是媒人，穿新衣、包绣着石榴花的新帕子，满面红光；向老保是押礼先生，穿洗得发白却浆洗平整的蓝布褂，头发梳得整齐，专管迎亲礼数，稳妥可靠；铁柱和田永顺是路都管，负责搬嫁妆、跑前跑后；刘婆、向婆两位圆亲婆，是村里有福气、手脚麻利的长辈，专门搀扶新娘、牵入洞房；再加八个抬嫁妆的年轻后生，个个精神抖擞。
覃婶数了数人头，一共十五个，是单数，山里办喜事讲究成双成对，单数不吉利。向老保当即开口：“把永顺媳妇二香加进来，算秧歌队的，凑十六个双数，吉庆。”二香笑着从人群里站出来，爽快应下。“十六个，齐了，吉时到，动身迎亲！”覃婶一声喊，铁柱点燃鞭炮，噼里啪啦的声响震耳欲聋，迎亲队伍踏着晨雾，朝着本村张老山家走去。
张小月是张老山的亲生女儿，家就在本村，离田家不过半里路，不用翻山越岭，礼数却半点不能少。这边迎亲队伍一出动，田家院里更忙了，厨子加快火候，炒菜的滋滋声不绝于耳；帮忙的妇女们把桌椅摆好，每桌放上烟、瓜子和喜糖；田老根专心招呼陆续赶来的宾客，引座倒茶，全然不用操心后厨。
修远跟