刚掀帘踏入厨房，一声高亢却发颤的喝问便迎面而来：
“谁？！”
李**抬眼，见一个身形发福的老者立在眼前，双手紧握一柄切菜刀，止不住地抖。
正是这酒馆的掌柜。
他显然怕极了，却仍强撑着持刀自卫，声音里的惊惶掩也掩不住。
老人脸上露出温和笑意，声音放得很轻：“老人家，别慌。”
掌柜的手还在发抖，菜刀握得死紧：“你……你到底是哪位？”
“掌柜的，真不认得我了？”
对方依然笑着。
“不认得，不认得。”
掌柜连连摇头，菜刀又往前送了半分，像是警告对方少来套近乎。
那人见状便退了一步，语气更缓：“十年前我在你这儿喝酒，你还陪我喝过两盏。
你是这店里的掌柜，没错吧？”
掌柜身子稍稍松了松，试探着问：“客官是……？”
“李**。”
“哎哟！是李探花啊！”
掌柜长舒一口气，菜刀“哐当”
一声搁在案板上，“我可一直在等您！您再不来，我这老命怕是真要交待在这儿了！”
李**笑了：“是不是有个身板笔挺、眼神很亮的年轻人，让你等我的？”
“正是！”
掌柜用力点头，回身指向被捆得结实实的洪汉民，“那位公子说，把人交给您，要是出了岔子，就来取我性命。
李探花，我就是个开小店混口饭吃的，哪经得起这般吓啊！好了好了，人在这儿，您二位慢慢谈，我先出去。”
掌柜抹了把额上的汗，匆匆退出厨房，只剩李**与洪汉民两人。
李**瞧见洪汉民嘴里塞着抹布，外边还缠了好几道麻绳，不禁微微一笑。
阿飞做事当真仔细——可他为何不直接点穴，偏要捆成这样？
想不明白，便也不多想。
李**走到洪汉民身侧，手中寒芒轻闪。
绑抹布的绳子应声而断，抹布也被挑飞出去。
洪汉民吓得几乎**。
如今他被捆得动弹不得，莫说是李**，就是方才那佝偻的老掌柜，也能轻易取他性命。
惊魂稍定，发觉自己竟毫发无伤，心头忽地涌起一阵侥幸，甚至掺着几分得意——都说小李飞刀例不虚发，可我中了一刀，却连皮都没破。
不管是不是李**有意留情，这刀下分寸，岂是常人能及？
李**唤来掌柜，将外间桌上未动的酒菜搬进厨房。
查猛那几人也是可怜，一桌好菜刚摆上，酒还没沾唇，阿飞就来了。
然后，就再也没有然后了。
李**向来不愿糟蹋粮食，既然菜已备好，酒已斟满，便没有不享用的道理。
掌柜搬不动大桌，便将厨房里切菜的宽案收拾出来，杯盘碗碟一一摆上。
李**颔首道：“有劳。”
“应当的。”
老人笑了笑，掩门离去。
李**自斟一杯，仰头饮尽，这才抬眼看向洪汉民。
“怎么称呼？”
“洪、洪汉民……”
他声音发颤。
“请你喝一杯。”
李**说着，又斟满一杯酒。
李**拿起酒杯，满上，轻轻推到洪汉民面前，随即手腕一翻，指间寒光掠过，绑在洪汉民身上的绳子便断成数截落在地上。
洪汉民动了动僵麻的胳膊腿，声音发虚：“我……”
李**没让他说下去，只**道：“别说你不喝。
在客栈里，你和诸葛雷喝得可痛快。
别人请酒，我向来不推。”
洪汉民颤巍巍起身，弯着腰捧起那杯酒。
他怕得厉害，手抖个不停，酒液晃出大半。
李**皱起眉，叹道：“可惜了。
你记着，这世上两样东西最不该糟蹋——一是佳人，二是美酒。”
洪汉民手还是抖，慌忙低头把杯中剩酒一口灌了下去。
“很好。”
李**微微一笑，“坐。”
洪汉民捏着空杯，慢慢坐回椅中。
李**语气淡得像闲聊：“说吧，包袱在哪儿？”
不知是酒劲上了头，还是觉得眼前这人说话温吞、不像那个一剑封喉的少年那般干脆，洪汉民忽然觉得有了几分底气。
他暗想，或许还能周旋一番，演上一演。
“什么包袱？”
洪汉民一脸茫然，眼里甚至挤出几分委屈。
李**给自己又斟