她没急着走，只在大门边静静等着——她知道魏墉会来送一程。
这一等却等了许久，日头渐渐爬高，门前的影子缩成短短一截。
她心里渐渐有些焦躁，正想牵马转身时，门内终于传来脚步声。
魏墉跨出门槛时脸上还带着笑意，像是刚遇着什么舒心的事。
木婉清原本那点烦躁，一见他的模样便散了，唇角不自觉弯起来，唤了声：“叔父。”
“嗯。”
魏墉应得温和，走近替她理了理衣领，“路上仔细些，别赶太急。”
“知道啦。”
木婉清声音轻快，“叔父放心就是。”
魏墉抬手揉了揉她发顶，笑道：“天色不早了，动身吧。”
“好。”
木婉清应着，眼里却掠过一丝眷恋。
她翻身上马，握紧缰绳，又回头望了一眼，“叔父，我真走了。”
“一路平安。”
他笑得明朗，木婉清望着那笑容，心头忽然空了一下。
没来由的悔意涌上来，像根细针轻轻扎着——在幽谷那时，自己怎么就糊涂了呢？他既见了我的容貌，我本该嫁他的。
若那样，如今他便不是叔父，而是我的夫君了。
可惜世上没有回头路可走。
她猛地转回头，目视前方，缰绳在掌心攥得发紧。
双腿一夹马腹，低喝一声：“驾！”
枣红马长嘶扬蹄，如一道赤色疾电射向长街尽头。
魏墉立在门前，直到那一人一马消失在街角，才低声自语：“凤儿和如意也该歇够了，去看看她们吧。”
他转身跨过门槛，朱漆大门在身后缓缓合拢。
……
回到房中，魏墉又与刀白凤、任如意一同练了会儿功。
待调息完毕，才不紧不慢收拾行装。
等行李打点妥当，正要出门时，抬眼却见日头已悬在正南——该用午饭了。
天大地大，吃饭最大。
吃过再走也不迟。
于是三人放下包袱，一同往饭厅去。
刀白凤与任如意左右陪着，夹菜盛汤，魏墉这顿饭吃得格外舒坦。
搁下筷子，他摸着圆鼓鼓的肚子本想散散步消食，转念一想：不能再耽搁了。
若是散步闲谈起来，一两个时辰转眼便过，那又该用晚饭了。
这般循环下去，莫说去夷族，怕是一两个月都出不了门。
正想着，刀白凤柔声开口：“魏郎，时辰确实不早了，咱们启程吧。
骑马赶路，正好也能消食。”
她话里那个“也”
字，用得轻巧又恰好。
魏墉点头：“也好。”
练功之道，讲究张弛有度。
他自己倒无妨，只怕身边两人累着。
两人重新背起行囊，翻身上马，终于向着夷族方向出发。
官道上，一黑一白两骑并驰，宛如昼夜相逐。
马蹄声如闷雷滚过大地，扬起轻尘，朝着南方苍茫的山峦疾奔而去。
夷族并不集中居住在一处，他们分散成七十二座规模不一的寨子，星星点点地散布在栖凤岭的群山之间。
这些寨子大小悬殊，最大的那座唤作凤凰寨，住了将近万人；小的不过三五百人，隐在深谷或山腰，自成一方天地。
刀白凤便来自凤凰寨——那是她父亲刀青山的地盘。
刀青山既是凤凰寨的寨主，也是整个夷族名义上的族长。
不过，这族长的头衔与其说是统御，不如说是象征。
夷族各寨向来高度自治，仿佛松散结盟的邦国，只要大体上不违背族长的号令，各自怎么过日子，全由寨主自己说了算。
甚至真有哪个寨子硬气，连族长的话也大可不听。
所以刀白凤这位“夷族公主”
，在凤凰寨内自然尊贵无比，到了别的寨子却未必管用。
刀青山能坐上族长之位，靠的不是德高望重，而是凤凰寨实实在在的强悍。
寨里养着八百正规军，披挂大理官军的制式甲胄，手持利刃，平日不事农耕，专司操练与征战——放在后世，这便是职业武人。
若遇战事，全寨可动员三千精壮；连老弱都算上，还能再添一千余人。
放眼七十二寨，凤凰寨的拳头最硬、最大。
不听话？打到你听话为止。
在这片山林里，从来奉行弱肉强食的法则，温良谦让是活不下去的。
大理皇室之所以与夷族联姻，除了借夷族之力制衡高氏家族，更是向夷族递出一份安抚：我们既成姻亲，便是一家人，朝廷不会对你们动武，只望你们安安分分