“叶公子！”

    “孙婆婆，何事如此匆忙？”

    叶淳刚转头问道。

    “是全真教的马钰道长，正在墓外求见。

    说是襄阳城那边出了紧急状况，有要事必须面陈公子。”

    孙婆婆快语道。

    “襄阳？”

    叶淳刚眉梢微挑，“我这就去见他。”

    古墓之外，全真掌教马钰早已等候多时。

    他不停在墓门前踱步，向来沉稳的面容上此刻尽是焦灼。

    叶淳刚见状便知，若非事关重大、刻不容缓，这位道长断不会如此失却方寸。

    见到叶淳刚现身，马钰立刻整肃衣冠，上前一步，躬身深深一礼：

    “马钰，拜见盟主。”

    叶淳刚抬了抬手，示意跪在地上的马钰起身。”襄阳那边，出什么事了？”

    马钰站直身子，神色凝重地回禀：“盟主，老道收到靖儿的飞鸽传书。

    蒙古大汗蒙哥已开始调集大军，任命忽必烈为先锋，号称拥兵百万，扬言要在一年之内踏平大宋，一统中原。”

    终于来了。

    叶淳刚心中默念。

    要吞并宋朝，襄阳是蒙古铁骑无法绕开的咽喉。

    这些年来，全赖郭靖镇守此地，屡次击退来犯之敌。

    但此番蒙古显然是倾巢而出，不再留有余地，誓要一举定鼎乾坤。

    “盟主，靖儿已借您的名号，广发英雄帖，召集天下豪杰齐聚襄阳。

    只等您亲临坐镇，统帅群雄，共御外敌。”

    马钰继续说道。

    叶淳刚微微颔首。”我明白了。

    你先退下吧，明日我便动身前往襄阳。”

    “是，盟主。”

    马钰躬身退去。

    他刚离开，几位女子便围拢到叶淳刚身边。

    “掌门师叔，我也要去。”

    “叶大哥，带上我们吧。”

    叶淳刚摇了摇头，语气坚决：“不行，太过凶险。”

    真正的两军对阵，连他自己都不敢说能全身而退，更别提分心护她们周全。

    倘若她们有任何闪失……他连想都不愿往下想。

    “叶大哥，让我们跟着吧！我们保证绝不添乱，至少也有自保的能力。”

    完颜萍望着他，眼中满是恳切。

    叶淳刚知道，她是最想去的——她的双亲皆死于蒙古人之手。

    目光扫过一张张殷切的脸庞，叶淳刚沉吟片刻，终于松口：“但到了襄阳，一切须听我安排。

    若做不到，便不能去。”

    “好！”

    见他答应，众女子顿时面露喜色，纷纷点头应承。

    ……

    次日，叶淳刚嘱咐孙婆婆留守古墓、照料一切后，便带着小龙女、李莫愁等人离开活死人墓，直奔襄阳而去。

    沿途所经之处，人心浮动，惶惶不安。

    看来蒙古此番大造声势，不仅是为了集结兵力，更是要在心理上先声夺人，瓦解大宋军民的抵抗意志，为日后长驱直入铺平道路。

    百万铁骑南下之势，光是听闻便已令人胆寒。

    当叶淳刚与众人抵达襄阳城下时，郭靖夫妇已率领众多丐帮 ** 在城门处相迎。

    众人纷纷向叶淳刚行礼问候。

    叶淳刚抬眼望去，只见厅中稀稀落落，各派人士来得不多，不由得眉头微拧。

    “其他门派为何还没到？”

    他问。

    郭靖上前一步，抱拳答道：“各派尚在调集人手、筹备粮草物资，恐怕还得几日才能陆续赶来。”

    叶淳刚听罢，点了点头。

    “盟主路途劳顿，还请先到府中稍作歇息。”

    郭靖侧身引路，姿态恭敬。

    一行人进了城主府议事厅，各自落座。

    叶淳刚也不多寒暄，开门见山问道：“眼下战况如何？”

    郭靖神色凝重，沉声说：“蒙古大汗蒙哥此次号称发兵百万，即将南侵。

    实则精锐约六十万，皆是能征善战之师。

    据探报，最迟这个月底，大军便会集结完毕，挥师南下。”

    黄蓉在一旁接话：“先锋由忽必烈统领，兵力十万，现已屯驻在襄阳以北二百余里处。”

    “襄阳守军现有多少？”

    叶淳刚追问。

    “城内守军七万，加上丐帮与各派武林同道，总计十万人左右。”

    “只有十万？”

    叶淳刚一怔。

    以十万对六十万，即便不论战力，这数目悬殊也未免太大。

    他难以想象，过去郭靖是如何凭这点兵力屡次击退蒙古进攻，死死守住襄阳咽喉