叶淳刚轻轻抚了抚公孙绿萼的肩头，温声道：“姑娘莫慌，这位便是你的生身母亲，人称铁掌莲花的裘千尺。”
公孙绿萼缓缓抬起脸，目光再次落向裘千尺。
那双苍老的眼眸深处，仿佛有种与生俱来的牵绊，让她心头微微一颤。
“娘……”
“且慢！”
裘千尺面色骤然转冷，声音沙哑地问道：“你是何时出生的？”
“二月初三，戌时，今年刚满十五。”
公孙绿萼低声答道。
“你右肩上……可有一块朱砂印记？”
公孙绿萼浑身一僵，手指轻颤着扯开衣领，露出白皙的肩头。
肌肤如雪，上面赫然印着一枚拇指大小的朱砂痕，宛如雪地里绽开的红梅。
“你……真是萼儿？萼儿……娘想你想得心都碎了！”
裘千尺盯着那抹殷红，浑身剧烈颤抖，浑浊的眼中滚下两行热泪。
“娘！”
仅凭这一处印记，公孙绿萼再无怀疑，猛地扑进裘千尺枯瘦的怀中，放声痛哭起来。
“娘，这究竟……是怎么回事？”
“全是公孙止那负心贼子造的孽！”
裘千尺咬紧牙关，字字含恨。
“真是爹爹……害您至此？”
虽然早有猜测，可亲耳听见母亲承认的刹那，她心底最后一丝侥幸也彻底粉碎。
“他不配做你爹！当年是我瞎了眼，竟错信这狼心狗肺之徒！”
裘千尺将往事从头道来，一字一句，浸满血泪。
公孙绿萼静静听着，泪水不断滑落。
记忆中父亲那温文儒雅、谦谦君子的模样，在这一刻轰然倒塌，化作齑粉。
“叶公子……”
她忽然转身，泪眼朦胧地望向叶淳刚，“求您……救我娘离开此地，好吗？”
叶淳刚略一颔首。
“哼，这深谷离地三十多丈，插翅也难飞！你方才带萼儿下来容易，上去却谈何容易？”
裘千尺冷笑一声，语气里满是讥诮。
“想出去，就闭嘴。”
叶淳刚声音不重，却带着一股寒意。
裘千尺神色一僵，低低哼了声，终究没再开口。
“看好了。”
叶淳刚扫她一眼，足尖倏然点地，身形如箭离弦，冲天而起，眨眼已掠上十余丈高处。
他所修的金雁功与捕雀功皆至化境，这十余丈的高度，不过是一口气的工夫。
公孙绿萼望着叶淳刚纵身而上的背影，手心微微渗出了汗。
一旁的裘千尺眯起眼，神色间掠过一丝难以掩饰的惊异——她想起自己那号称“铁掌水上漂”
的二哥裘千仞，当年轻功已算江湖一绝，却也未必能如这少年一般，在如此陡直的暗道中借力腾跃，身形如燕。
“这小子……不简单。”
她低声自语，语气里混杂着忌惮与审视。
只见叶淳刚在十余丈高处足尖一点石壁，身形再度拔起，如此三次借力，竟真的一跃而出，消失在暗道入口的天光里。
“他上去了！”
裘千尺脱口而出，随即脸色一沉，“不好，这小子该不会将我们丢在此地不管？”
“娘，”
公孙绿萼却轻轻摇头，“叶公子不是那样的人。”
“傻丫头，人心隔肚皮！当年娘就是信了公孙止那狗贼的嘴脸，才落得这般下场！”
裘千尺话音未落，一截粗绳忽地从上方直坠而下，稳稳垂到二人面前。
公孙绿萼眼中一亮：“您看，叶公子没有抛下我们。”
裘千尺只冷哼一声，不再言语。
待叶淳刚将二人先后拉上地面，裘千尺踏上实土，仰头望向久违的天光，忽然放声大笑。
那笑声嘶哑苍凉，裹着十数年不见天日的怨愤与悲怆，在石室中回荡不绝。
“没想到……我裘千尺竟真有重见天日的一天！”
就在这时，炼丹房外陡然传来一声怒喝：
“何人胆敢擅闯绝情谷？”
喝声未落，门扉已被轰然推开。
一名身着蓝袍的中年男子率众踏入，身后跟着数十名谷中 ** 。
那男子约莫四十来岁，面容本是俊朗，举止亦见潇洒，偏偏脸色蜡黄枯槁，眼窝深陷，仿佛一株失了水分的树，虽姿态犹存，却透出一股沉沉的暮气。
——正是绝情谷谷主，公孙止。
叶淳刚不动声色地打量着他，心中暗忖：这副模样，分明是纵欲过度、精气亏损之象，可气息沉厚，步履稳实，竟是个修为不弱的绝顶