然而叶淳刚的捕雀功更是精妙难测，身影在掌影间穿梭来去，竟未让衣角沾上半分劲风。
“公子还不出手？”
小龙女语声清泠。
“姑娘既如此说，在下便冒犯了。”
叶淳刚微微一笑，足尖轻点地面，不再闪避，双掌一展便向前迎去。
“请留神。”
话音未落，他已掠至少女身前，掌影层层铺开，恍如一张无形罗网笼罩而下。
“天罗地网势？”
小龙女心神微震，却不敢迟疑，当即运起相同掌法相接。
砰、砰、砰！
双掌交击之声接连响起，劲风四散，卷得地上落叶碎石纷飞。
数招过后，小龙女心中讶异愈深。
她渐渐察觉，无论是捕雀功的身法变换，还是天罗地网势的掌劲运用，眼前这少年竟皆在她之上，甚至较之师姐李莫愁犹有过之。
“怎会如此？”
她眸光中浮起疑惑。
叶淳刚并未答话，只从容应对。
这两门功夫他早已练至圆熟之境，小龙女自然难以企及。
转眼十余招已过。
小龙女渐处下风，光洁额间已现细密汗珠。
二人虽同属一流境界，但叶淳刚无论内力修为或武学领悟皆胜她一筹，若非实战经验稍欠，胜负早已分明。
“嘭！”
双掌再度硬撼，内力激荡间发出一声闷响。
小龙女面色骤然一变，只觉一股排山倒海般的内劲自对方掌中汹涌而来。
那内力之精纯深厚，怕是有数十载的苦功，绝非她眼下所能抵挡。
她身形一晃，便不由自主地向后跌去。
“龙姑娘留神！”
话音未落，叶淳刚的身影已如轻烟般掠至。
他后发先至，一手稳稳揽住了小龙女盈盈一握的腰肢，将她带入了怀中。
一股清冽幽远的香气顿时萦绕鼻端。
那并非寻常脂粉气味，而是少女身上独有的、如寒潭幽兰般的洁净气息。
小龙女自幼生长于古墓，从未与男子有过这般亲近。
骤然落入一个温暖坚实的怀抱，感受到那陌生的体温与气息，她心中不由一阵慌乱，白皙的脸颊瞬间染上绯红，连心跳也失了往常的平稳节律。
“龙姑娘，方才一时情急，出手失了分寸，你可还好？”
两人翩然落地，叶淳刚低头看向怀中人，语气平和。
“我……无妨。”
叶淳刚的面容近在眼前，温热的呼吸轻轻拂过她的颈侧。
小龙女脸上红晕更甚，连忙轻轻一挣，脱出了他的怀抱。
“龙姑娘，可还要再试？”
叶淳刚望着她略显无措的模样，微微一笑。
“不必了。”
小龙女摇了摇头。
“如此，你可信了我的话？”
小龙女颔首，随即神色一正，向着叶淳刚郑重行了一礼：“ ** 小龙女，拜见掌门。”
叶淳刚坦然受礼，温声道：“我名叶淳刚，论及辈分，当是你的师叔。
往后我便唤你龙儿吧。”
“是。
龙儿见过掌门师叔。”
小龙女应道。
她对叶淳刚的身份并无怀疑。
方才短暂交手，对方内力之磅礴、招式之精妙，已远在她之上，恐怕连师姐李莫愁亦有所不及。
这般修为，绝非李莫愁所能指使，唯有真正得了古墓派祖师婆婆林朝英真传的本门前辈，方有可能达到如此境界。
“师叔，我们是否这就返回古墓？”
小龙女问道。
“暂且不急。”
叶淳刚淡淡一笑，目光却倏然转向一旁幽深的山林，眼神在刹那间变得锐利如冰。
叶淳刚目光扫向一侧密林，声音里透着寒意：“藏头露尾的，还不自己出来？”
先前与小龙女过招时，他便隐约察觉到附近多了一道极隐蔽的气息。
那气息藏得极深，寻常高手根本难以觉察。
若非叶淳刚近日突破至一流境界，又经先天之体淬炼过感官，恐怕也会忽略过去。
小龙女顺着他的视线望去，眉间浮起些许困惑——那片林子静悄悄的，她并未觉出任何异样。
“既然不肯露面，那就让我请你出来。”
叶淳刚唇角勾起一抹冷冽的弧度，右掌倏然推出，隔空向那丛林木拍去。
“轰！”
一股浑厚内力如白练般破空而去，重重撞进密林深处。