一道披着玄黑斗篷的高大人影静伏于御阶之下，面上覆着纹路诡谲的面具——正是阴阳家之首，东皇太一。”臣，叩见陛下。”
御座上的 ** 略一颔首，声音沉缓如古井：“前次命尔等搜罗天地灵物，炼制长生丹一事，如今怎样了？”
东皇太一垂首应道：“诸般宝材皆已齐备，唯缺龙元为引。”
那一瞬， ** 眼底掠过灼灼光芒，却又顷刻收敛于深潭之中，只淡淡道：“龙元虽已入罗网囊中，却仍困于明人之手。”
“朕命阴阳家遣精锐前往接应。”
“若能携龙元归来，炼成不死仙丹，凡汝所求，朕无有不允。”
如此厚重的许诺，却未在东皇太一身上激起半分波澜。
他再度躬身，语调平缓如夜雾：“臣领旨，静待陛下闻捷。”
此刻，千里之外，大明顺天府。
养心殿内烛影摇红，锦衣卫指挥使青龙单膝跪于天子座前，姿态恭肃。”臣青龙，叩见陛下。”
自边关驰归京师，这位锦衣卫之首未敢稍歇，径直入宫面圣。
北镇抚司昼夜探查，终是摸清了一桩紧要之事——大明的疆土上，悄然潜入了一股非同寻常的势力。
“启奏陛下，北镇抚司急报，秦国墨家众人已于昨日抵达明秦交界的杀虎口关，其意显在争夺龙元。”
青龙声音微沉，“是否容臣率部前往截击……”
话未说尽，御座上的李煊已抬手止住，唇边浮起一丝成竹在胸的淡笑。”不必急切。”
青龙闻言一怔，眼底泛起疑惑。
龙元乃天地至宝，陛下何以如此从容？李煊将他神色收入眼中，笑意愈深，语气轻若拂羽。
“如今的杀虎口关，早成浑水一潭，暗处窥伺者，又岂止两方？”
他指尖轻叩案沿，“你且领一队锦衣卫暗中布控，只作观望，勿要打草惊蛇。”
“待墨家与罗网缠斗方酣，你我——再做收网的渔翁。”
夜色如墨，浸透了明秦交界的杀虎口关。
这座边关小镇原本籍籍无名，自从明军在此击溃来犯的秦军，它便成了口耳相传的传奇之地。
四方百姓纷纷前来凭吊，连行吟诗人都为之驻足赋诗。
一更梆响过后，杀虎口关城彻底沉入墨色，长街寂寂，唯有巡夜卫兵手持的火把在黑暗中曳出零星微光。
客栈深处一间僻静的客房里，两道紧束劲装的身影静立窗后，目送着那列明军守卫的火光渐行渐远，直至消失在街角。
两人紧绷的肩线终于几不可察地松弛下来。
房里未点灯烛，冷白的月色透过窗纸，悄然映亮他们的面容。
罗网天字一等——掩日，惊鲵。
此刻，这名列罗网顶峰的两位 ** ，却不得不像阴沟里的鼠辈般藏形匿迹，只为从大明势力的天罗地网中挣得一线生机。
连日奔逃早已磨去了往日的从容，徒留满身风尘。
“明人实在逼人太甚。”
掩日的声音从齿缝间挤出，压着熔岩般的怒意。
他本以为此番功力精进，足以雪洗前耻，未料竟又落得仓皇遁走之境。
惊鲵闻言，只极轻地叹了口气：“此行倒也并非全无所得。
至少龙元碎片已夺下一份，虽过程狼狈，终究完成了使命。”
同为天字一等，她骨子里亦藏着傲气，却比掩日多了一分清醒的权衡。
罗网此番遣出的二十名好手，在龙临山谷已折去大半，昨日更遭大明天后府高手的伏击，如今只剩他二人侥幸脱身。
“明日城门开启，便混入商队出关。
只要踏上大秦疆土，便算安稳了。”
惊鲵低声道。
掩日沉默片刻，终究重重颔首。
他不得不承认，那位明国的铁胆神侯朱无视竟已突破至天象境，若当真交手，自己与惊鲵不过是徒送性命。
更不必说……那个独力屠龙的怪物至今行踪成谜。
思及此处，掩日瞳孔骤然收缩，眼底掠过一丝连自己都未察觉的悸意。
若说想起朱无视时，心中尚存不甘与愤懑；那么提及帝释天之名，便只剩彻骨的寒意攀上脊梁。
那般存在，当真还属于凡俗之列么……
正当二人神思浮动之际，锐利的破空声骤如疾雨袭至耳畔！抬眼望去，无数银针竟已密织成网，朝着他们周身要穴笼罩而下——
敌袭！
“退！”
掩日暴喝声起，身形已如鬼魅般倒掠而出，险险避过那蓬针雨。
惊鲵同时足尖一挑，将方桌踹起横挡身前，只听叮当乱响如骤雨打荷，银针尽数钉入木中，颤音不绝。
木桌在