新皇上位后的第一道恩诏，随着八百里加急的驿马传遍了大江南北。
“北境大捷！楚王楚擎渊大破北戎、突厥三十万联军，连克黑城、屠何、无终三座百年要塞，生擒突厥可汗！”
这消息如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪。
往日里，大靖上下对楚擎渊的印象，只有冰冷可怖。
坊间都是楚王貌如地狱罗刹，如何残暴、如何冷酷的传闻。
从前京中大大小小茶肆，说书人每日固定三段书，两段皆是描绘这位北境楚王：
十岁远赴北疆，性情暴戾嗜血。
对战俘剥皮制甲、饮血御寒，麾下玄甲军烧杀劫掠，北疆十城人人自危。
久而久之，‘北境活阎王’‘大靖罗刹’的名号根深蒂固。
上至部分无知的世家士族，下至街头乞丐，提起楚擎渊，无不面露惧色。
私下都称皇室养出了一头祸世妖孽。
可如今，这道捷报，却像一道惊雷，劈开了笼罩在楚王身上那层厚厚的阴霾。
“听说了吗？那位楚王殿下，竟然打赢了！三十万联军啊，就这么被他打回去了！”
“岂止是打回去？那是把人家老巢都给端了！”
“黑城啊，那是北戎最坚固的要塞，当年太祖打了多少年都没打下来，他楚擎渊竟然拿下来了！”
“啧啧，看来这‘嗜血罗刹’的名号，倒也不全是假的，这战斗力，简直是鬼神莫测啊！”
京中最繁华的“醉仙楼”里，二楼雅座。
一群文人墨客聚在一起，原本是在吟诗作对，此刻话题却全都围绕着楚王展开。
一位身着青衫的年轻书生，手摇折扇，满脸不可思议地感叹道：
“真是难以置信！我一直以为楚王殿下是个只知舞刀弄枪的莽夫，没想到用兵如神至此！
这可是连先帝都未能完成的伟业啊！”
坐在他对面的一位中年文士，却皱着眉头，有些疑虑：
“话虽如此，但这楚王过去的名声实在是……太不堪了。
什么‘活阎王’、‘剥皮抽筋’，这些流言总不会是空穴来风吧？
诸位谁去过北境，能验证一二？”
此言一出，满座的文人面面相觑，大厅内竟一时鸦雀无声。
良久，靠窗位置一名须发半白、身着素色麻布长衫的老者缓缓放下茶盏，轻叹一声打破沉寂。
老者姓温，是致仕的翰林院编修，几年前曾随商队横穿北疆，见识过真实的北境百态。
“老朽几年前也曾在北境游历过，虽未见过楚王本人，却听过不少他的事迹。
在北境十城内的百姓心中，楚王是他们心中无与伦比的定海神针。
他深受北境十城百姓的爱戴与敬重，或许曾经世人皆对他有很大的误解。”
“世人都只听流言，却从不想流言从何而起。”
老者目光悠远，仿佛陷入了回忆，“诸位只知楚王残暴，可知他十岁之前，是住在宫里的？”
众人一愣：“住在宫里？”
“不错。”
老者点了点头，语气中带着几分敬意，
“先帝勤政爱民，满腹经纶，对子女教导极严。
楚王殿下是先帝最小的儿子，也是最聪慧的一个。
先帝曾亲自教导他十年，经史子集、兵法韬略，无一不精。”
“先帝乃一代明君，仁爱宽厚，他亲手教养出来的孩子，怎么可能会是嗜血残暴之徒？”
老者顿了顿，看着众人震惊的神情，继续道：
“至于那些流言……你们想想，一个十岁的孩子，被送往苦寒的北境，面对的是凶残的北戎和内部不听号令的军队。
若是他不够狠，不够辣，如何能镇得住那一方天地？
又如何能守住我大靖的北大门，让我们这些人能在京城安享太平？”
一旁的年轻书生恍然大悟，拍案而起：
“老先生说得对！无论楚王人品如何暂且不论，但我大靖确是因他在北境的坚守，才能安稳数十年！
更何况，这次他夺了北戎城池，生擒突厥可汗，这是实打实的战功！
那些流言蜚语，怎能掩盖这泼天的功劳？”
“正是！”中年文士也羞愧地低下了头，“是我们狭隘了。”
“若无楚王在北境流血牺牲，哪有我们在这里喝茶论道的安逸？
过去那些不堪的流言，怕是有人故意为之，想要抹黑这位国之栋梁吧！”
雅座内，众人纷纷点头称是。
窗外的阳光透过雕花的窗棂洒进来，照在老者那张布满皱纹的脸上。
他看着窗外熙熙攘攘、