宣仁皇缠绵病榻，瘫痪不起，再无理政之力。
朝堂大权，自此暂且落入苏太后手中。
二皇子楚明澈、三皇子楚明瑞奉旨协助打理朝政，看似分权共治，实则暗流涌动。
二皇子楚明澈掌权后，第一件事，便是拿顾家开刀——
以顾衡勾结太子、涉嫌谋害陛下为由，下旨收回先帝赐予顾家的侯府宅邸，取缔其伯爵爵位，
将顾家满门降为平民，勒令即刻迁往上京北城的顾家老宅安居，同时没收顾府所有私产。
顾家老宅地处上京最偏僻的北城，乃是三教九流混杂之地，低矮破败的民房鳞次栉比，亦是顾家老侯爷当年的出生地。
想当年，老侯爷追随先帝南征北战，浴血沙场，凭半条性命换来顾家侯位，荣耀一时，何等风光。
可如今，历经后辈折腾，顾家从世袭侯府降至伯爵，再从伯爵一贬到底，沦为平民，一朝打回原形，百年基业，毁于一旦。
前有庆王囤私兵牵连顾家，后有顾衡涉嫌勾结太子谋害陛下，如今顾衡还被关押在天牢，等待发落。
曾经风光无限的顾伯府，如今用一个“惨”字，已然不足以形容其境地。
顾家早已成了朝堂乃至上京权贵眼中的“扫把星”，人人避之不及，彻底沦为边缘之辈。
昔日往来的亲友故旧，此刻皆避嫌远去，连一句慰问都吝啬给予。
雪上加霜的是，二房顾怀民、三房顾怀玉也因顾家牵连，被削去了詹事一职。
没了俸禄支撑，本就摇摇欲坠的顾家，更是陷入了绝境。
而二皇子楚明澈的这道口谕，便是压垮顾家的最后一根稻草。
宫中内侍带着圣旨上门宣读旨意时，顾老夫人听闻旨意内容，一口气没提上来，当场晕厥过去。
此后几日，她浑浑噩噩，晕了醒，醒了晕，反复数次，每一次醒来，眼底都是无尽的绝望与悔恨。
她恨不得就此一睡不醒，逃离这满目疮痍的现实，可她无颜面对九泉之下的顾家老祖宗，更放不下顾府上下几十口老小，放不下那些尚且年幼的小辈。
她不能死！
第四次醒来时，顾老夫人不顾身边嬷嬷的劝阻，连一口水都未曾喝，便颤声吩咐：
“快，快备马车，我要回苏府！”
她要去求嫡兄，求太后娘娘，救救顾家！
如今的丞相府，便是她最后的救命稻草。
伯府没了，爵位没了，可她终究是苏太后的庶妹，是苏丞相的庶出妹妹。
她抱着最后一丝希冀，若是能求动大哥苏丞相和太后，或许他们还能网开一面，不对顾家赶尽杀绝。
——
顾老夫人抵达丞相府时，苏丞相似乎早已料到她会来求援，早已在偏厅等候。
苏丞相身着一品仙鹤官袍，面容清癯，鬓边染着几缕霜色，眼神深邃冷厉，端坐在太师椅上，
他手中盘着两颗莹润的核桃，“咔哒、咔哒”的声响，在寂静的偏厅中格外刺耳，也透着一股拒人千里的冷漠。
顾老夫人被嬷嬷搀扶着，踉跄走进偏厅。
看到嫡兄那张熟悉却又疏离的面容，她眼眶一红，随即“扑通”一声，重重跪倒在冰冷的青砖地上。
“大哥，求您救救顾家吧！”
她声音凄厉，带着哭腔，额头一遍遍重重磕在地上，发出沉闷的响声，
“衡儿是冤枉的，他绝不会勾结太子谋害陛下！顾府上下几十口人，老的老，小的小，求您看在我们兄妹的份上，在太后面前替我们美言几句，饶了顾家这一次吧！”
苏丞相慢悠悠端起茶盏，呷了一口清茶，眼皮都未曾抬一下。
仿佛眼前跪着的不是自己的妹妹，而是一个无关紧要的陌生人，脸上没有丝毫动容。
良久，他才缓缓放下茶盏，杯底与茶托碰撞，发出清脆的声响。
他开口，声音平淡得没有一丝波澜，却带着不容置喙的冰冷：
“想让我帮你向太后求情，也未必不可。只是，天下没有免费的午餐，你得付出相应的代价。”
顾老夫人浑身一僵，愣愣抬起头，布满泪痕的脸上闪过一丝希冀，仿佛抓住了救命稻草：
“只要能救下顾府，只要能保住顾家老小，我什么代价都愿意答应！哪怕是让我去死，我也甘愿！”
苏丞相嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神如利刃般剜在她身上，一字一句，字字诛心：
“我要顾衡，亲口认下谋害陛下、致陛下瘫痪之罪。”
“什么？！”
顾老夫人当场愣住，嘴巴微微张开，半天说不出一句话，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。
衡儿是顾家最有出息、最有