靖王府深处暖阁内，丝竹靡靡，一派闲散富贵的做派。
"殿下。"一名贴身护卫悄无声息地穿过珠帘，声音压得极低，"城南碎茶铺子送了些新茶，请王爷品鉴。"
卧榻上，正跟着曲调打拍子的靖王李承安指尖一顿。一旁的世子李景煜也收敛了原本松弛的笑意。
父子俩心照不宣。这几日京城风起云涌，为了不给萧尘平添皇上的猜忌，靖王府一直按兵不动。此时萧尘突然动用专属暗桩紧急传讯，必是出了什么紧要的事！
"都退下。"李承安眼皮微抬，语气慵懒中透着不容置疑。
乐师与侍女如潮水般退去。李景煜快步接过茶包，扒开干瘪的茶叶，抽出一张极小的密笺。只扫了一眼，他平日里那副松弛闲散的笑意便瞬间敛去，眸底沉下一片寂静的冷寒。
他快步走到卧榻前，将密笺轻轻压在父亲手边的案几上，声音压得很低："父王，惠妃把灵儿接进宫了。打的是''''讲经习礼''''的幌子。"
卧榻上，李承安端着白玉酒盏的手微一顿。
杯中清亮的酒液，因这极细微的颤动泛起了一丝微澜。但也仅只是一瞬，这位闲散王爷的神色便恢复了古井无波。他极其缓慢地将杯中烈酒饮尽，随后将酒盏不轻不重地搁在案上。
"软刀子。"李承安的声音很轻，听不出喜怒。
"是。"李景煜眉头微蹙，语气中透着隐忧与冷意，"她刚因为萧尘的事情被皇伯父责罚，借她十个胆子也不敢直接造次。但后宫里那些老嬷嬷折磨人的阴私规矩，最能磋磨人。姐姐在北境长大，若是被关在惠宁宫里熬上几天，非得脱层皮不可。"
李承安没说话，只是站起身，走到书架前，从一堆落灰的杂书中，抽出一本毫不起眼的泛黄账册。
"前几日惠妃在萧尘手里吃瘪，本王便料到她咽不下这口气。"李承安一边翻开账册，一边语气平淡地说道，"这是安平侯府这两年大肆买官卖官，以及暗中替三皇子结党营私的底账。本想留着以后用，如今看来，得提前过明路了。"
他动作利落地撕下最要命的两页纸，将其折起。
"去，把这东西封进蜡丸。"李承安将纸页递给儿子，语气平静，"唤醒宫里的寒蝉。传令下去，让离惠宁宫最近的那个，今夜想办法把东西压在惠妃的梳妆匣底下。"
李景煜接过纸页的手微微一顿。他抬起眼，看向父亲。
父子俩心照不宣。"寒蝉"并非一个人，而是靖王府这十多年来深埋在皇城各处的一张绝密暗网。网中的暗卫彼此互不相识，平日里宛如寒冬里的蛰蝉，沉睡不醒，唯有遇到惊天大事才会启用，是靖王府最隐秘的底牌之一。
这棋一旦动用，势必会在皇上的眼皮子底下留下一丝痕迹。对于蛰伏了十几年、唯恐引起君王猜忌的靖王府来说，这绝不是一步稳妥的棋。
"父王想好了？"李景煜低声确认，"这棋一动，皇伯父那边若是察觉出端倪，咱们府上往后的日子，怕是就不能这么清闲了。"
"怎么，你怕了？"李承安看着儿子，眼底终于浮现出一抹极淡的笑意。
"儿子不怕。"李景煜将纸页迅速塞入特制的蜡丸中，封好，眼神清明而坚定，"底牌攒着，本就是为了护自家人周全的。若连姐姐在咱们眼皮子底下受委屈都只能干看着，那咱们这十几年的藏拙，岂不是成了个笑话。"
"父王尽管下令。外围扫尾的活儿子去办，绝不给宫里留半点顺藤摸瓜的尾巴。"
看着儿子这副通透又利落的模样，李承安无声地拍了拍他的肩膀。然后转身走向书案，提笔在一张两指宽的极薄信笺上，走笔游龙地写下几行小字。待墨迹吹干，他将纸条折叠，随手搁在案角。
"把这个也一并带进去。"
李景煜拿起字条，低头扫了一眼上面的内容。
上面只有寥数语："萧家女眷如何接进宫的，便请娘娘如何客气气地送出来。这几日，她们若是受了一丁点委屈，冬狩之前，安平侯府买官卖官的账本，连同三皇子的那些腌臜事，定会出现在其他几位皇子与御史台诸位大夫的案头。"
李景煜将字条与方才封好的蜡丸一并装入一只极小的玄色暗袋。
李承安缓缓转过身，轻击了两下掌。
片刻后，一位清瘦的中年人无声推门而入。府中上下都唤他一声"秋叔"。他原是李承安幼年时的伴读童子，二人从小一同长大，几十年形影不离，是这府中除父子二人外，唯一知晓"寒蝉"全貌的人。
李景煜将暗袋递到秋叔手中。李承安只淡吩咐了一句："传令下去，唤醒玉蝉。让他今夜把东西送进惠宁宫，神不知鬼不觉地压在惠妃的梳妆匣底下。做干净些。"
"属下明白。"秋叔将暗袋妥帖地收入袖中，微一颔首，便无声地退出了暖阁。
暖阁内再次陷